SOILWORK – Intervista al cantante Björn “Speed” Strid
In occasione dell’uscita di “Övergivenheten”, dodicesimo album in studio che verrà pubblicato il prossimo 19 agosto su etichetta Nuclear Blast, ho avuto il piacere di intervistare Björn “Speed” Strid, cantante della melodic death metal band svedese Soilwork.
Ciao Björn, benvenuto su Tuttorock, parliamo subito di questo nuovo fantastico album dei Soilwork che uscirà tra circa un mese, “Övergivenheten”. La pandemia è stata una fonte di ispirazione e vi ha dato più tempo per lavorare all’album, ma allo stesso tempo è stato un periodo terribile per tutti, come hai vissuto quel periodo?
Sì, è stato molto strano per tutti. In Svezia, sai, non abbiamo avuto un vero e proprio lockdown, però la mia ragazza è italiana, lei è di Verona e quindi ho visto anche il lato italiano delle cose ed è stato terribile. Non dimenticherò mai quando abbiamo visto il papa da solo in diretta da Roma, è stato come l’Armageddon, è stato davvero terribile. Ma ci siamo presi una pausa dal tour, era necessario per noi ma avrei voluto che non fosse una pandemia a farlo. Tante persone hanno sofferto, ovviamente, ma avevo bisogno di una pausa ed è stata la prima volta che mi sono fermato davvero in 20 anni, sono stato anche in grado di metabolizzare tutto ciò che abbiamo fatto in tutto questo tempo. Improvvisamente tutto è diventato quasi come un foglio bianco, capisci? E nessuno sapeva davvero quando saremmo potuti tornare, quindi quell’incertezza era molto spaventosa, ovviamente, ma mi ha dato una prospettiva diversa delle cose e ho anche imparato a conoscermi molto meglio. Sai, la persona che è sul palco non è sempre la stessa persona che conosci fuori dal palco. È stato davvero bello anche per me stare con la famiglia e alla fine ha anche portato la band a trovare molta ispirazione per scrivere questo album. All’inizio è stato piuttosto difficile perché era quasi come se dovessi sforzarmi di farlo, poi, però, sono venute fuori molte cose fantastiche, molte bellissime melodie.
Il titolo “Övergivenheten” significa abbandono, perché avete scelto questa parola?
Volevamo continuare sulla strada dell’album precedente, il cui titolo significava realtà, e nominare il successivo album in svedese con qualcosa di veramente potente. La parola potente a cui la maggior parte di noi può pensare è abbandono, penso che la maggior parte di noi possa riferirsi alla paura di essere abbandonati, ma anche la paura di abbandonare qualcuno o qualcosa, sai, può essere altrettanto spaventosa. Poi penso che si adatti anche a questo tipo di melodie malinconiche tipiche scandinave scorrendo l’album. Inoltre sembra positivo che alcuni giornalisti abbiano molti problemi a pronunciarla, tu invece sei stato molto bravo.
Alcune persone pensano che lo stiamo facendo solo per far incazzare i giornalisti, è divertente pensarlo ma non l’abbiamo fatto apposta.
Se dovessi dirti la mia canzone preferita, anche se adoro l’intero album, ti direi “Dreams of Nowhere”. Tu hai una canzone preferita?
Buona domanda! Quando ho ricevuto il master finale, ho iniziato ad ascoltarlo tre volte al giorno per un mese finché non ero davvero stufo dell’album. In realtà non sono più infastidito dall’album perché, consapevolmente o no, mi sono preso una piccola pausa per fare altro e, riascoltandolo, sono davvero orgoglioso della canzone che dà il titolo al disco. È qualcosa di molto speciale. Come hai detto tu, “Dreams Of Nowhere” è davvero fantastica, mi piace anche “Death, I hear you calling”, è una canzone che spicca, parla di questo universo senza Dio ed è un’altra canzone molto difficile da cantare.
Come sono state accolte finora le nuove canzoni durante i vostri concerti?
Abbiamo fatto solo tre show in alcuni Festival. Abbiamo suonato la title track e “Nous Sommes La Guerre”, è stato davvero bello. Ci è piaciuto molto e sembra che anche il pubblico si sia davvero divertito, ma so che ci sono molte altre canzoni nell’album che verranno molto bene dal vivo.
A proposito di concerti, verrete anche in Italia?
Lo spero, ci stiamo guardando, c’è molto traffico, sai, quest’anno, con tutti che cercano di uscire allo stesso tempo. Essendo realistici, penso che probabilmente faremo un tour europeo completo all’inizio del prossimo anno, sarà molto lungo e coprirà tutta l’Europa, sarà davvero fantastico. Di sicuro faremo almeno uno show in Italia, si spera di più. È un po’ triste, suoniamo sempre a Milano e basta ma ci sono altri posti in cui potremmo suonare, speriamo di poterlo fare.
State lentamente raggiungendo i vostri 30 anni di carriera, puoi dirmi qual è stato il momento migliore e quale il peggiore?
Probabilmente alcuni dei nostri momenti migliori li abbiamo vissuti all’Ozzfest del 2005 con Iron Maiden e Black Sabbath come headliner. Quella è stata l’estate infinita, siamo stati due mesi in America. Bel tempo, ottima line-up, voglio dire, tutto quello che puoi chiedere. Era un sogno diventato realtà.
Momenti peggiori? La pandemia. E anche qualche volo pazzesco, ricordo che abbiamo affrontato un tifone quando siamo volati in Cina con un aereo. Direi che alcuni di questi cattivi momenti sono solitamente legati a problemi di volo, turbolenze e condizioni meteorologiche folli.
Il 2022 è anche l’anno dell’ingresso ufficiale nella formazione del bassista Rasmus Ehrnborn, cosa ha portato alla band?
Suona con la band da un po’ di tempo ed è semplicemente un musicista brillante. Penso che abbia portato un sapore completamente nuovo alla band e al modo di suonare il basso. Penso che tu possa davvero dirlo, puoi sentirlo anche tu, sì, il suono del basso in questo album è fantastico. Ha molta esperienza e personalità, è un essere umano fantastico e ha molta intelligenza emotiva e quel tipo di persona è come un collante per una band. È anche un buon amico, era naturale che avrebbe ottenuto un posto fisso nella band.
Fai degli esercizi particolari per la tua voce? Te lo chiedo perché migliora disco dopo disco.
Non faccio proprio nessun esercizio. Voglio dire, lo faccio semplicemente cantando molto. E ho fatto un bel po’ di sessioni vocali e ho avuto molti progetti, come sono sicuro che tu sappia. A volte, sai, le persone mi mandano cose davvero interessanti a cui non sono abituato, quindi posso uscire dalla mia zona di comfort e penso che questo migliori costantemente un cantante. Trovo nuove voci e sfide e durante la pandemia ho cantato quasi ogni giorno perché volevo mantenere la mia voce calda. Ho continuato a cantare e, sai, avere queste due band, The Night Flight Orchestra e Soilwork, che sono molto diverse tra loro musicalmente, è molto importante. È un’espressione musicale diversa, anche se forse alcune persone possono trovare melodie in entrambe le band che ricordano l’una dell’altra, non lo so, ma a livello vocale, per me, penso che sia stato molto buono, sai. Da quando ho iniziato con The Night Flight Orchestra, penso di essermi sviluppato molto come cantante, e penso che questo abbia portato con me anche qualcosa di soul. Sono felice che tu senta che mi sto ancora sviluppando, sono davvero grato per questo perché, sai, non sono più un ragazzino, a settembre compirò 44 anni e immagino di essere un fiore sbocciato tardi, come si suol dire.
Voglio dire, c’è voluto sicuramente molto tempo, ci sono voluti molti anni per sentirsi a proprio agio nel cambiare.
Forse ho cancellato alcune delle soglie tra le diverse voci in modo da poter cambiare più facilmente, se capisci cosa intendo. È piuttosto interessante come funziona.
Un’altra domanda sull’album, di chi è stata l’idea della copertina?
È stata un’idea di David Andersson. Aveva un amico che era davvero bravo a disegnare e lui ha scelto qualcosa di molto semplice per la copertina, qualcosa disegnato a mano. Ci ha incuriosito, quindi gli abbiamo dato una possibilità. Era solo nero e grigio dall’inizio e il disegno ci è piaciuto molto. Ad esempio, se vedi gli alberi, sono molto tipici della parte della Svezia da cui vengo, nell’estremo sud. Questi alberi sembrano molto desolati quando li vedi e quindi penso che siano perfetti anche per il titolo dell’album. Quando abbiamo visto il disegno, abbiamo pensato che fosse perfetto perché quando lo guardi, ti prende, ti risucchia.
Ne siamo davvero contenti e poi, in seguito, la mia ragazza, che fa la grafica, ha giocato con alcuni colori. Penso che sia stata davvero brava a mantenere il disegno mentre aggiungeva i colori.
Grazie mille per il tuo tempo, vuoi aggiungere qualcosa per i vostri fan italiani?
Sì, vi ringrazio per essere rimasti con noi per tutti questi anni, è stato un viaggio molto lungo. Potete sempre contare sui Soilwork e potete sempre contare su alcune sorprese per ogni singolo album. Penso che la maggior parte dei nostri fan abbia imparato ad apprezzare questo, ovvero che ci sarà una sorpresa, quindi spero che possiate amare davvero il nuovo album tanto quanto lo amiamo noi. Grazie mille per essere così grandi fan.
MARCO PRITONI
Band:
Björn “Speed” Strid – voce
David Andersson – chitarra
Sylvain Coudret – chitarra
Bastian Thusgaard – batteria
Sven Karlsson – tastiere
Rasmus Ehrnborn – basso
** ENGLISH VERSION **
On the occasion of the release of “Övergivenheten”, the twelfth studio album that will be released on August 19th on Nuclear Blast label, I had the pleasure of interviewing Björn “Speed” Strid, lead singer of the Swedish melodic death metal band Soilwork.
Hi Björn, welcome to Tuttorock, let’s talk immediately about this new amazing Soilwork album that will be released in about a month, “Övergivenheten”. Pandemic was a source of inspiration and gave you more time to work on the album, but at the same time it was a terrible time for everyone, how did you live that period?
Yes, it was very strange for everyone. In Sweden, you know, we didn’t have a real lockdown, but my girlfriend is Italian, she is from Verona and so I also saw the Italian side of things and it was terrible. I’ll never forget when we saw the pope alone live from Rome, it was like Armageddon, it was really terrible. But we took a break from the tour, it was necessary for us but I wish it wasn’t a pandemic to stop it. So many people have suffered, of course, but I needed a break and it was really the first time I stopped in 20 years, I had a different perspective on things and I was also able to metabolize everything we have done in the last few years. 20 years. Suddenly everything became almost like a blank sheet, you know? And no one really knew when we could come back, so that uncertainty was very scary, of course, but it gave me a different perspective on things and I also got to know myself a lot better. You know, the person onstage isn’t always the same person you know offstage. It was really nice for me to be with the family as well and in the end it also led to finding a lot of inspiration to write this album. It was pretty hard at first because it was almost like I had to force myself to do it but then once I did it came out a lot of great things, a lot of beautiful melodies.
The title “Övergivenheten” means abandonment, why did you choose this word?
Well, we wanted to continue on the path of the previous album, the title of which meant reality. It felt right to continue down that path and name the next Swedish album with something really powerful. The powerful word most of us can think of is abandonment, I think most of us can refer to the fear of being abandoned, but the fear of abandoning someone or something, you know, can be just as scary as well. Then I think it also fits into this kind of Scandinavian melancholy melodies as you scroll through the album. It also seems good that some journalists have a lot of trouble pronouncing it, but you have been very good.
Some people think we’re just doing this to piss off reporters, it’s funny to think but we didn’t do it on purpose.
If I had to tell you my favorite song, even though I love the whole album, I’ll tell you “Dreams of Nowhere”. Do you have a favorite song?
Good question! When I got the final master, I started listening to it three times a day for a month until I was really fed up with the album. Actually I’m no longer bothered by the album because, knowingly or not, I took a little break to do something else and, listening to it again, I’m really proud of the title track. It is something very special. Like you said, “Drinks from Nowhere” is really cool, I also like “Death, I hear you calling”, it’s a song that stands out, it’s about this godless universe and it’s another very difficult song to sing.
How have the new songs been received so far during your shows?
We only did three shows in some festivals. We played the title track and “Nous Sommes La Guerre”, it was really cool. We loved it and it seems like the crowd really enjoyed it too, but I know there are a lot of other songs on the album that will come out very well live.
Speaking of concerts, will you also come to Italy?
I hope so, we’re looking at this, there’s a lot of traffic, you know, this year with everyone trying to go out at the same time. I think to be realistic, I think we’ll probably do a full European tour in the beginning of next year, and that’s going to be a very long one and it’s going to cover all of Europe. That’s going to be really cool. For sure we’ll do at least one show in Italy, hopefully more. It’s kind of quite sad, we always play in Milan and that’s it but there are others places you can play so hopefully we can do that.
You are slowly reaching your 30-year career, can you tell me what was the best moment and which was the worst?
We’ve probably had some of the best moments at Ozzfest 2005 with Iron Maiden and Black Sabbath headlining. That was the endless summer, we’ve been two months in America. Beautiful weather, great lineup, I mean, everything you can ask for. It was a dream come true.
Worst moments? The pandemic. And also some crazy flying, I remember we entered a typhoon when we flew into China with a plane. I would say some of those things are usually related to bad flights and turbulence and crazy weather.
2022 is also the year of the official entry into the line up of bassist Rasmus Ehrnborn, what did it bring to the band?
He’s been playing with the band for quite some time and he’s just a brilliant musician. I think he brought a whole new flavour to the band and the bass playing. I think you can really tell, you can hear it as well. Yeah, the sound of the bass in this album is fantastic. He has a lot of experience and personality, he is a fantastic human being and he has very emotionally intelligence and those kind of people is like the glue in the band. He has that kind of quality as well and he is a good friend. It was natural that he would get a permanent spot in the band.
Do you do any particular exercises for your voice? I ask you because your voice improves record after record.
I don’t really do any exercise. I mean, I do it by just doing a lot of singing. And I’ve been doing quite a bit of session vocals and projects, as I’m sure you’ve seen. Sometimes, you know, people send me some really interesting stuff that I’m not used to, so I get to go outside my comfort zone, and I think that constantly improves a singer. I find new voices and challenges and during the pandemic I’ve been singing just about every day, because I wanted to keep my voice warm. So I kept singing and, you know, having these two bands, The Night Flight Orchestra and Soilwork, which are very different musically, it’s very important. It’s a different musical expression, even though maybe some people can find melodies in both bands that remind of each other, I don’t know, but vocally, for me, I think it’s been very good, you know, ever since I started with The Night Flight Orchestra, I think I developed a lot as a singer, and I think that took that with me to soul work as well. I’m glad you feel that I’m still developing, I’m really grateful for that because I’m, you know, I’m not a spring chicken anymore, I’m going to be 44 years old in September and I guess I’m a late bloomer, as they say.
I mean that definitely took a lot of time, it took a lot of years to feel comfortable to switch.
Maybe I have erased some of the thresholds in between the different voices so I can switch easier, if you know what I mean. It’s quite interesting how that works.
Another question about the album, whose idea was it for the cover?
It was David Andersson’s idea. He had a friend who was really good at drawing. And he picked something very simple for the cover, something hand drawn. We were intrigued by it, so we gave him a shot. It was just black and gray from the beginning and we really liked the drawing. For example, if you see the trees, they are very typical from the part of Sweden where I come from, in the very south. And these trees look very desolate when you see them and so I think they are perfect for the title of the album as well. When we got the drawing, we thought it was perfect because when you look at it, it’s kind of takes you in, it sucks you in.
We’re really happy with it and then after that, my girlfriend, who’s a graphic designer too, played around with some colors as well. I think she did really well in still keeping the drawing as it was adding colours.
Thank you very much for your time, do you want to add something for your italian fans?
Yeah, I thank you for sticking with us for all these years, It’s been a very long journey. You can always count on Soilwork and you can always count on some surprises for each and every album. I think most of our fans have grown to love that, you know, that there will be a surprise so I hope you really love the new album as much as we do. So thank you very much for being such great fans.
MARCO PRITONI
