ROBBY VALENTINE – Intervista al cantante e polistrumentista olandese

“Bohemian Rhapsoddy” dei Queen è stata la luce che ha illuminato la voglia di musica di Robby Valentine, cantante, tastierista e polistrumentista olandese. Da più di 30 anni è sulla scena musicale e oltre all’amore per i Queen, il musicista ha dato vita ad una serie di album a nome Valentine, dove ha conservato l’amore per i Queen ma scrivendo brani di proprio pugno, sempre con i Queen nel cuore e riuscendo a dare tanta personalità ed originalità aprendo una breccia nel cuore di ogni amante dell’hard rock, dell’AOR, della musica sinfonica e anche del progressive rock. I gravi problemi alla vista non gli hanno impedito di continuare scrivere e suonare musica. Ho avuto il grande piacere di parlare con lui e abbiamo parlato della sua storia, dei Queen, passione che condividiamo insieme, ma anche di molte altre cose. Di seguito il resoconto dell’intervista.

Ciao Robby e benvenuto su Tuttorock, come stai?
Sto bene, grazie!! Grazie anche per l’interesse!

Vorrei iniziare l’intervista chiedendoti di parlare di te, come è nato il tuo amore per la musica?
Mia madre suonava il piano, quindi avevamo un pianoforte in casa. Ci inventavo le melodie dei bambini da quando avevo 4 anni. I miei genitori mi hanno dato lezioni di piano quando avevo 6 anni. Sembrava che avessi un talento per questo e mi piaceva esprimermi attraverso il piano e altri piccoli strumenti, come una piccola fisarmonica e qualche anno dopo una chitarra di piccola scala. Non molto tempo dopo aver iniziato a prendere lezioni di piano, ho visto i Queen in tv con “Bohemian Rhapsody” e il mio cuore è stato rapito per sempre. È quello che volevo fare della mia vita, ho deciso da quel momento in poi. avevo 6 anni

Sei cantante, chitarrista, tastierista, polistrumentista, ma Robby Valentine è nato cantante o musicista?
Immagino entrambi. Ma da bambino ero sempre troppo timido nel cantare in pubblico. Mi ci sono voluti anni per superarlo. Nelle prime quattro band in cui mi trovavo ero solo il tastierista. Anche se cantavo come corista e nelle demo per le canzoni che ho scritto per queste band, stavo cantando con voce solista, ma principalmente a causa delle mie allergie, ho pensato che non avrei mai potuto diventare il cantante solista e tirare fuori un intero spettacolo facendo il protagonista. Ma ero ancora nella mia adolescenza. Quando ho compiuto 20 anni la frustrazione di non cantare le mie canzoni è diventata troppo grande, quindi ho iniziato le mie avventure da solista.

Uno dei tuoi grandi amori sono i Queen, qual è l’album che ha acceso la fiamma nel tuo cuore?
Quando ho compiuto 7 anni era appena uscito “A Night At The Opera”. E qualche settimana prima quella “Bohemian Rhapsody” che aveva già provocato un terremoto dentro di me. La mia dolce nonna mi aveva regalato il disco. “Love Of My Life”, “Death On Two Legs”, “Seaside Rendezvous”, “Lazing On A Sunday Afternoon” … Mio dio, mi hanno toccato il cuore come mai prima d’ora.

Condividiamo quindi la stessa passione! i Queen mi hanno fatto conoscere il rock nel 1978 con “Jazz”, da allora è ancora oggi la mia band preferita. Qual è il loro miglior album e la loro migliore canzone per te?
Dipende dall’umore e dal periodo in cui mi trovo. Ma l’album che suono di più nella sua interezza è infatti proprio “Jazz”. Amo canzoni come “Mustapha” o “Bicycle Race”. Non riesco a decidere quale canzone amo di più. Ce ne sono troppe brillanti. E sono tutte così diverse. Ma la mia epoca dei Queen preferita è sicuramente quella degli anni Settanta.

Anche la mia! Parliamo di te adesso, dal 2020 ad oggi, quindi in piena pandemia, hai pubblicato diversi album, tra cui “Separate Worlds”, che ha tante ballads, perché?
Non era proprio un normale album dei Valentine. La maggior parte delle canzoni sono state precedentemente cantate da Peter Strykes, che è stato il cantante della mia band 1st Avenue, dall’87 all’89. Abbiamo pubblicato queste canzoni nel 2010, ma le persone mi chiedevano sempre di pubblicarne una versione cantate da me stesso. E mi è sembrato giusto pubblicarlo io stesso 10 anni dopo. E ho riempito il resto con brani classici che conosco ancora a memoria. Quell’anno ho perso quasi tutta la vista, è rimasto solo il 3%, quindi non riesco più a leggere gli spartiti musicali. Ho solo pensato che fosse bello registrarli prima di dimenticare come suonarli. Non suono più molto il pianoforte. Ho già dimenticato così tanti brani classici che sapevo suonare a memoria. Questi erano i più facili rimasti.

Poi “The Beatles Album”, un tributo ad un’altra tua band preferita? Come hai scelto le canzoni?
Alcune delle canzoni che ho scelto solo per poter usare il basso Hofner che ho comprato, o per usare un bel suono di pianoforte che era nel nuovo pianoforte digitale che avevo comprato in quel momento. Come il primo, c’era un suono di pianoforte simile a quello di “Imagine”, quello era il punto di partenza. Anche il basso che ho e quasi mai usato. Adoro quel suono del basso in “Penny Lane” e “Something”. Naturalmente amo anche queste canzoni. Ma ci sono così tante canzoni tra cui scegliere. Amo “I Am The Walrus” e “Golden Slumbers”. Ma era solo un hobby e queste produzioni sono così grandi. Non riuscivo a suonarle. Ho registrato quelle canzoni dei Beatles nel frattempo quando la mia ispirazione per nuove canzoni originali era completamente scomparsa. E a quel punto ho già fatto circa 30 canzoni dei Queen. Nel corso degli anni ho raccolto abbastanza canzoni per un album. Anche se non erano mai stati pensati per essere pubblicati, ma in realtà mi è piaciuto molto quello che avevo fatto, quindi ho voluto condividerli e dopo tutto l’ho rilasciati.

Poi “The Queen EP 2”, un EP di sole 4 canzoni, come e perché le hai scelte?
Nel 2014 ho pubblicato l’album dei Queen che ho registrato. 25 tracce. Nel 2015 il Queen EP 1. Con tre canzoni. La mia storia di registrazione dei Queen è iniziata quando il fanclub dei Queen olandese mi ha chiesto di esibirmi al loro evento. Più tardi il fanclub del Regno Unito ha fatto lo stesso. Per ottenere davvero tutti i dettagli di ogni cosa nelle canzoni, e per avere tutte le armonie vocali e gli effetti su nastro da usare come nastro di supporto dietro la band dal vivo, ho registrato tutto. Quindi avevo già coperto tutti i successi degli anni Settanta, tra molti dei miei preferiti personali. Ma ne erano rimasti ancora alcuni che avrei sempre voluto registrare un giorno, una volta che avessi avuto l’energia per farlo. E “Death On Two Legs” era nella mia lista dei desideri. Anche “Brighton Rock”, “Flash” e “Teo Torriatte”.

“Death On Two Legs” è per me un capolavoro dei Queen, “Brighton Rock” è l’anima hard rock dei Queen, “Flash” è forse la canzone più sperimentale dei Queen e “Teo Torriatte” una splendida ballata, come hai fatto ad identificarti in le tue versioni?
Beh, ma ad essere onesto, mi diverto molto registrarle, suonare tutti gli strumenti e la voce, a volte mi rende un po’ orgoglioso quando lo ascolto. Tipo, “wow, non ho fatto un cattivo lavoro, e puoi davvero sentire e sentire il mio DNA dei Queen in esso. Ma ehi, sono solo copertine”. Mi rendo conto che se qualcuno vuole sentire “Killer Queen”, metterà i Queen, non Robby Valentine o qualsiasi altro idiota che fa del suo meglio imitando i propri eroi.

Anche la copertina ricorda l’album “Flash Gordon”, un album molto speciale, ma c’è il tuo nome con lo stesso logo. Perché questa scelta?
Con il mio grande album di copertina dei Queen e l’EP1 è stato utilizzato un logo simile a quello dei Queen con me stesso. Ma ora, poiché il tema di “Flash” era così, il nostro direttore artistico Pim Derks, ha pensato che sarebbe stata una cosa interessante ricreare l’artwork dell’album di Flash Gordon. Ha fatto un lavoro fantastico rubandolo, haha.

L’ultimo album è “The Black Dog Album”, presentalo ai nostri lettori e ai tuoi fan.
È un album attorno alla canzone Black Dog, che era già nell’ultimo album regolare dei Valentine, “The Alliance”. Si tratta di depressione. L’intero album è un po’ attorno a questo tema. È anche una tranquilla raccolta di canzoni, alcuni originali e 6 versioni ridotte di cover di canzoni che amo di vari artisti. La maggior parte di queste canzoni per pianoforte e voce l’ho registrate subito dopo l’operazione agli occhi. Cattura l’umore depresso e cupo in cui mi trovavo dopo aver perso la vista. Per concludere l’album con una nota positiva ho registrato la cover di “Midnight Radio” di Hedwig e Angry Inch. Sono un grande fan del film del 2003 Hedwig e Angry Inch, adoro le sue canzoni. E questa è stata una buona opportunità per registrare due di quelle canzoni che amo così tanto.

La pandemia ti ha aiutato ad avere tante idee per farti sentire?
La pandemia è iniziata contemporaneamente alla perdita della vista. Ho usato questo tempo per abituarmi alla mia nuova situazione. Ho trascorso 9 mesi in un centro di riabilitazione per non vedenti. Quindi, quando il mondo intero è cambiato, anche il mio intero mondo personale è cambiato. E potrei fare molti passi indietro e concentrarmi sui miei problemi e insieme a questi, senza seguire così tanto i media, avere la mia opinione su tutto quello che sta succedendo.

Cosa ne pensi di questa situazione che stiamo vivendo? Pandemia e guerra in Ucraina.
Bene, riguardo alla pandemia ho già pubblicato 2 canzoni su youtube e spotify. Sono pensate per il mio nuovo album a nome Robby Valentine. Non sono ancora stati banditi da Youtube. Comunque non me ne frega un cazzo delle visualizzazioni su Youtube. Ma i titoli “Break the Chain” e “Roll up Your Sleeves” (slaves), dicono abbastanza. Poiché ho imparato dalla pandemia, i media mainstream sono solo una macchina di propaganda, che non ci dice cosa sta realmente succedendo, non la ascolto più. Lo stesso vale per la guerra in Ucraina. Cosa sappiamo oltre a ciò che ci dicono i media? Sappiamo solo quello che vogliono farci sapere. È terribilmente triste che così tanti debbano soffrire così tanto. Sicuramente non sto seguendo il gregge.

La musica può aiutare?
Aiuta sempre se difendi ciò in cui credi e lo esprimi in una canzone, in modo che gli altri che la pensano allo stesso modo possano sentirsi supportati, che non sono soli. E trai forza da esso.

Stai preparando un tour?
Io e la mia band siamo già pronti per partire. Le date stanno arrivando ora. Paesi Bassi, Belgio, Germania, Spagna e Regno Unito, succederà entro i prossimi 12 mesi.

Oltre a Queen e Beatles, altre tue influenze musicali?
John Waite and the Babys, ELO, The Sweet, alcune canzoni degli Styx, alcune dei Muse, Foo Fighters, 30 Seconds To Mars, ultimamente ho ascoltato l’album di debutto di Wolfgang Van Halen. Lui è fantastico.

Queen o Beatles?
Queen, decisamente.

Hai altre passioni oltre alla musica?
Adoro il calcio. Giocare e guardare. Soprattutto l’AJAX. Ma ora non lo vedo più, ho perso interesse. Ascoltare un servizio radiofonico di calcio fa schifo. Sì, quindi stai toccando un po’ un punto dolente qui. Ho difficoltà a trovare cose da fare ora che mi piacciono, oltre alla musica. Il mio mondo è diventato molto più piccolo.

Grazie Robby, chiudi l’intervista come desideri, un messaggio al pubblico italiano.
Ho suonato in Italia solo una volta, al Glam Fest di Bologna. È stato assolutamente fantastico. Amavo le belle persone lì. Quindi si spera che ci sia la possibilità di venire di nuovo in Italia. Grazie mille per l’intervista… I migliori auguri.

FABIO LOFFREDO

Band:
Robby Valentine: Voce e tutti gli strumenti

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Hi Robby and welcome to Tuttorock, how are you?
I’m ok, thank you for having me.

I would start the interview by asking you to talk about yourself, how did your love for music come about?
My mother played the piano, so we had a piano in the house. I was figuring out kids tunes on it since I was 4. My parents put me on piano lessons when I was 6.  I seemed to have a talent for it and I loved expressing myself through the piano and other little instruments, like a small accordion and a few years later a small scale guitar. . Not long after  I started having piano lessons, I saw Queen on the tv with Bohemian Rhapsody and my heart was sold forever. That’s what I wanted to do with my life, I decided from that moment on. I was 6.

You are a singer, guitarist, keyboard player, a multi-instrumentalist, but Robby Valentine was born a singer or musician?
I guess both. But as a kid I was always to shy to sing in public. That took me years to overcome. In the first four bands I was in I was just the keyboard player. Though I was singing backing vocals and on the demos for the songs I wrote for these bands I was singing the lead vocal, but mainly because of my allergies I thought I could never become the lead singer and pull of a whole show doing the lead. But I was still in my teens. When I turned 20 the frustration of not singing my own songs became too big, so I began my solo adventures.

One of your great loves is Queen, which is the album that has ignited the flame in your heart?
When I turned 7 A night of the Opera was just released. And a few weeks before that Bohemian Rhapsody already caused an earthquake inside of me. My sweet grandmother gave me A night at the opera. Love of my life, Death on two legs, Seaside rendezvous, Lazing on a sunday…My god, they touched my heart like nothing ever did before.

We share the same passion, Queen introduced me to rock in 1978 with “Jazz”, since then it is still my favorite band today. What is their best album and their best song for you?
That depends on the mood and the period I’m in. But the album I play the most in its entirety is Jazz. I love songs like Mustapha or Bicycle Race. I cannot decide which song I love the most. There are just too many brilliant ones. And they’re all so different.  But my favorite Queen era is definitely the seventies.

Let’s talk about you now, from 2020 to today, so in full pandemic you have released several albums, “Separate Worlds”, which has many ballads, why?
That was not really a regular Valentine album. Most of the songs were previously sung by Peter Strykes, who was the singer of my band 1st Avenue, from ‘87 to ‘89. We  released these songs back in 2010 , but people always asked me to release a version of it when I sing the songs myself. And it just felt right to release it myself 10 years later. And fill the rest with Classical tunes I still know by heart. That year I lost almost all of my eyesight, there’s only 3 % left, so I can’t read music scores nomore. I just thought it was nice to record them before I would forget how to play them. I don’t practice piano that much anymore. I already forgot so many classical pieces I knew how to play by heart. These were the easiest ones left.

Then “The Beatles Album”, a tribute to another favorite band of yours? How did you choose the songs?
Some of the songs I chose just to be able to use the Hofner Bass I bought, or to use a nice piano sound that was in the new digital piano I bought at that time. Like the first one, there was a similar  piano sound  in the piano like Imagine, that was the starting point. Also the bass I have and hardly ever used. I love that sound of the bass on Penny Lane and Something.. Of Course I love these songs too. But there are so many songs to choose. I love I am the Walrus and Golden Slumbers. But it was just a hobby and these productions are so big. I couldn’t get myself to do those. I recorded those Beatles songs in between times when my inspiration for new original songs was totally gone. And by that time I already did about 30 Queen songs. Through the years I collected enough songs for an album. Although they were never meant to be put out, but I actually really liked what I had done, so I wanted to share them, and released it after all.

Then “The Queen EP 2”, an EP of only 4 songs, how and why did you choose them?
In 2014 we released the Queen album I recorded. 25 tracks. In 2015 the Queen EP 1. With three songs on it. My Queen recording thing all started when the Dutch Queen fanclub asked me to perform at their event. Later the UK fanclub did the same. In order to really get all the details of everything in the songs right, and in order to have all the harmony vocals and effects on tape to use as a backing tape behind the live band, I recorded everything. So I had all the hits from the seventies already covered, amongst many of my personal favorites. But there were still a few left I always wished to record someday, once I got the energy to do it.
And Death on two legs was on my wishlist. Brighton Rock , Flash and Teo Torriatte as well.

“Death On Two Legs” is for me a Queen masterpiece, “Brighton Rock” is the hard rock soul of Queen, “Flash” is perhaps the most experimental song of Queen and “Teo Torriatte” A splendid ballad, like did you identify with your versions?
Well, but to be honest, I get a real kick out of recording it, doing all the instruments and vocals, it makes me a little proud sometimes when I listen to it. Like, wow, I didn’t do a bad job with it, and you can really hear and feel my Queen DNA in it. But hey, they’re just covers. I realize if anybody wants to hear Killer Queen, they will put on Queen. Not Robby Valentine or any other idiot who tries their best imitating their heroes.

The cover is also reminiscent of the “Flash Gordon” album, a very special album, but there is your name with the same logo. Why this choice?
With my big Queen cover album and the EP1 a Queen-like logo with myself in it was used. But now, because Flash’ theme was on it, our art director Pim Derks, thought it would be a cool thing to recreate the Flash Gordon album artwork. He did a fantastic job stealing it, haha.

The latest album is “The Black Dog Album”, present it to our readers and your fans.
It’s an album around the song Black Dog, which was already on the last regular Valentine album The Alliance. It’s about depression. The whole album is a bit around that theme. It’s also a quiet collection of songs, a few originals and 6 stripped down cover versions of songs I love from various artists. Most of these piano and vocal songs I recorded right after I got my eye operation. It captures the depressed and gloomy mood I was in after losing my eyesight. To end the album on a positive note I recorded the Hedwig and the Angry Inch cover ‘Midnight Radio’. I’m a huge fan of the 2003 movie Hedwig and the angry inch, I adore the songs on it.  And this was a good opportunity to record two of those songs I love so much.

Has the pandemic helped you to have so many ideas to make you feel?
The pandemic started at the same time as the loss of my eye sight. I used this time to get used to my new situation. I spent 9 months at a revalidation centre for blind people.  So when the whole world changed, my whole personal world did change as well. And I could take many steps back and concentrate on my own problems and alongside that, without following the media so much, have my own opinion on everything that’s been going on.

What do you think about this situation we are experiencing? Pandemic and war in Ukraine.
Well , about the pandemic I already put out 2 songs on youtube and spotify. They are meant for my new regular Robby Valentine album. They are not banned yet from Youtube, but heavily shadow banned. I don’t give a fuck about Youtube views anyway. But the titles ‘Break the Chain’, and ‘Roll up Your Sleeves’ (slaves), say enough. Because I learned from the pandemic the mainstream media is just a propaganda machine, not telling us what is really going on, I don’t listen to it anymore. The same goes for the war in Ukraine. What do we know apart from what the media tells us? We only know what they want us to know. It’s terribly sad that so many have to suffer so badly. I’m definitely not following the flock.

Can music help?
It always helps if you stand up for what you believe in and express it in a song., so that others who feel the same way about it can feel supported, that they’re not alone. And get strength from it.

Are you preparing a tour?
My band and I are already set to go. Dates are coming in now. The Netherlands, Belgium, Germany, Spain and the U.K are happening within the next 12 months.

Besides Queen and Beatles, your other musical influences?
John Waite and the Babys , ELO, The Sweet, some songs of Styx, some of Muse, Foo fighters, 30 seconds to Mars,  lately I got Wolfgang van Halen’s debut album. He’s awesome.

Queen or Beatles?
Queen, definitely.

Do you have other passions besides music?
I used to love soccer. Playing and watching. Especially AJAX. But now I can’t see it anymore, I lost interest. Listening to a radio soccer report sucks. Yeah, so you’re touching a bit of a pain-point here. I’m having trouble finding things to do now that I like, besides music. My world got a lot smaller.

Thanks Robby, close the interview as you wish, a message to the Italian public.
We only ever played in Italy once. At the Glam fest in Bolonga. That was absolutely awesome. I loved the beautiful people there. So hopefully there’s a chance to come to Italy again. Thank you so much for the interview..
All the best wishes.

FABIO LOFFREDO