RADIOACTIVE – Intervista al chitarrista, produttore e fondatore Tommy Denander

Tommy Denander è un chitarrista, produttore e compositore svedese e ha prodotto album di grandi nomi come Kiss, Van Halen, Alice Cooper, ma anche Anastacia e Tina Arena e ha un suo progetto, i Radioactive. Con “X.X.X.” (leggi qui la recensione), celebra i 30 anni dalla nascita di un progetto lungo e che ha prodotto però solo 5 album. Ne ho parlato con Tommy Denader e di seguito il resoconto dell’intervista.

Ciao Tommy e benvenuto su Tuttorock. Come stai? “X.X.X.” è il nuovo album dei Radioactive che arriva 7 anni dopo il precedente. Qual è stato il processo compositivo delle canzoni e perché 7 lunghi anni di attesa?
Ciao e grazie per l’intervista. Per me i Radioactive sono sempre stati una questione di qualità rispetto alla quantità. È il mio progetto solista in cui mi occupo di tutto, dalla scrittura delle canzoni, alla produzione, all’artwork e così via. Non voglio mai che suonino allo stesso modo, quindi cambiano anche dopo il modo in cui mi evolvo nella vita e questo richiede tempo, ecco perché ci sono stati solo 5 album in 30 anni. Questa volta ho sentito che avevo molto di più di cui parlare con i testi, sono più profondi e più seri in generale. Ma la grande notizia è anche che grazie a questo nuovo contratto con la Frontiers Records, farò 4 nuovi album in 8 anni, quindi siamo entrati in un capitolo completamente nuovo nel modo in cui sto lavorando e lo adoro.

È un album di hard rock puro e c’è meno AOR, hai molta energia da trasmettere?
Ho fatto centinaia di album AOR più puri nel corso degli anni e quel sound è difficile da cambiare e ovviamente suona più come l’adorabile rock degli anni ’80. Questa volta volevo solo meno tastiere e chitarre più dure ma più vicine ai primi Def Leppard e AC/DC combinati con alcuni tocchi di Van Halen e forse anche Giant. Per me questo è un album più adulto in termini di scrittura, testi e suono.

Parlami quindi dei testi e del loro significato.
Per lo più durante la mia carriera ho lasciato i testi ad altre persone, a volte è stato fantastico, per lo più era buono e a volte anche piuttosto brutto ahah!! Dato che non sono un cantante, non mi è mai importato così tanto dei testi nella mia vita, ma sono arrivato a un punto della vita in cui vedo il mondo con occhi da adulto, ho una figlia di 6 anni e il mondo in cui viviamo in questi giorni non è molto bello, con pandemie, guerre, clima, persone avide e malvagie che si preoccupano solo di sè stesse. L’umanità dovrebbe essere più consapevole, arrabbiata e lottare che mai per preservare la nostra libertà e il diritto di vivere una vita migliore, ma siamo così lavati dal cervello dai media, dai social media, dai telefoni “intelligenti”, Internet, dalle app, dai giochi ecc. ed è tutto molto ben pianificato e controllato dal potere oscuro. Così ho appena iniziato a scrivere i testi di quasi tutte le canzoni da solo ed è stato facile. E un anno fa la madre della mia ragazza è morta e abbiamo perso altre 3 persone vicine nelle stesse 2 settimane, durante tutto quel dolore ho scritto “Written In The Scars”, su come possiamo ricostruirci dopo aver perso quella persona che significava di più a noi. Il nuovo TU viene scritto nelle cicatrici della tua anima.

Che significato hanno le tre X del titolo?
Significa principalmente 30 che è l’età di Radioactive, una celebrazione. Ma X è anche usato in molti modi, X classificato, Xtra speciale, XXX come pericoloso, cancellato, sexy ecc. Sono profondamente coinvolto nel mondo paranormale, quindi vedi molti collegamenti con il ragazzino robot AI sulla copertina che ha una catena con 3 X e ha camminato lontano per incontrare questi esseri alieni … perché?

Tra i tuoi tanti impegni come musicista e produttore, quanto sono importanti i Radioactive?
I Radioactive non sono il mio lavoro principale, sono un musicista in studio a tempo pieno, scrittore di canzoni, produttore e ingegnere di molti album, film ecc. ogni anno, ma è il mio progetto solista e per me niente è più sacro quando faccio gli album! Sono la mia stessa eredità e lavoro in modo diverso quando li realizzo. Non vedo l’ora di farne almeno altri 3 per la Frontiers Records ora, perché sono sull’etichetta perfetta, la mia conoscenza di questo lavoro non è mai stata migliore e ho un ottimo studio e partner.

Hai qualche ricordo particolare di tutte le tue collaborazioni con alcuni dei più grandi nomi del rock?
Una cosa a cui penso spesso è che le pareti della mia stanza negli anni ’70 erano piene di poster di KISS, Alice Cooper, Deep Purple e Van Halen… e ovviamente non avevo idea che avrei finito per lavorare con tutti loro! Fare l’album di Paul Stanley è stato fantastico perché non appena la sua voce è arrivata dagli altoparlanti mi sono seduto lì con un sorriso e ho avuto la pelle d’oca. Sto lavorando con il nuovo album di Ace Frehley in questo momento e la prima volta che abbiamo fatto una videochiamata insieme ho avuto modo di dirgli che è l’unico motivo per cui ho iniziato a suonare la chitarra elettrica nel 1975, è stato fantastico. Ho passato 11 mesi andando avanti e indietro da Nashville a Los Angeles con Alice Cooper e Bob Ezrin per scrivere l’album “Paranormal” di Alice che ho finito per co-produrre, scrivere e suonare la chitarra in tutte le canzoni comprese quelle con l’originale Alice Cooper Gruppo musicale! Tutte le volte che facevamo colazione, pranzo o cena insieme solo io e Alice, parlando della sua carriera, della vita di lui, delle fantastiche leggende che erano i suoi amici, ecc. Ho vissuto una vita che potrebbe riempire un grande libro di storie molto interessanti e cosa si può chiedere di più alla vita?

Come hai scelto così tanti ospiti nell’album e perché?
Quando ho firmato con la Sony nel 1991 era per un album solista di Tommy Denander, ma non ho mai voluto che fosse così, quindi quando ho ricevuto il consiglio di chiamarlo un “gruppo” l’ho cambiato in Radioactive. Ho preso il nome da una canzone del primo album solista di Gene Simmons. Ma il progetto è mio al 100%, quindi è mio compito far funzionare tutto, compreso l’abbinamento di tutti i musicisti e cantanti che non è sempre facile con così tante persone coinvolte. Penso di essere stato uno dei primi in assoluto a iniziare a fare album con musicisti e cantanti ospiti come questo nel rock, i media ne parlavano sempre all’epoca e molti altri artisti iniziarono a farne la loro versione. In questi giorni è normale vedere progetti come questo, ma allora non si faceva. Nel corso degli anni sono migliorato in tutto, dalla scrittura delle canzoni, alla produzione, al mettere insieme le persone giuste, così l’album sembra un’unica unità. Il motivo per cui non vedi nessun musicista ospite tranne i batteristi in questo nuovo è perché non ce n’era bisogno. Ma trovare i cantanti è sempre la grande sfida e di solito dipende da chi è disponibile, chi si adatta allo stile che sto facendo e spesso posso chiedere favori perché ho lavorato ai loro album, ci scambiamo favori in un modo molto carino!

Tutti grandi cantanti, ma per me Robin McAuley ha la voce giusta per il suono dei Radioactive. Cosa ne pensi?
Non potrei essere più d’accordo! È un cantante straordinario, un grande scrittore di canzoni e un amico meraviglioso! Stiamo lavorando al suo nuovo album solista in questo momento e spero davvero che voglia far parte dei miei prossimi Radioactive che in realtà avranno solo 2 o forse 3 cantanti perché voglio che il suono sia più simile a una band.

“Remember The Ghost” e l’ultima canzone “California Ways” hanno un suono blues e in alcuni momenti c’è anche una chitarra molto Van Halen, è così?
Assolutamente!! I Van Halen sono una delle mie band preferite di tutti i tempi da quando ho acquistato il primo album nel 1978 e ovviamente Eddie sarà per sempre il Dio di tutti gli dei della chitarra! “Remember The Ghosts” è come un mix di Giant e Van Halen per me, ma “California Ways” è scritto come un mio tributo a Eddie e al primo sound dei Van Halen. Nel libretto del CD c’è una foto di me ed Eddie del 1984 quando ho trascorso 6 giorni con la band e una breve storia di come questa canzone è stata scritta in onore della morte di Eddie.

Ma quali sono le tue influenze musicali e i tuoi chitarristi preferiti?
Ace Frehley è stato il mio primo eroe della chitarra e il motivo per cui ho iniziato e poi è arrivato Eddie Van Halen, ovviamente!!! Le mie principali influenze sono Michael Landau, Mark Knopfler, Gary Moore e Steve Stevens. Sapevo che nella vita volevo diventare un musicista in studio perché amo tutti gli stili di musica e sono anche abbastanza bravo a suonare la maggior parte degli stili. Ho ascoltato tanto Miles Davis, Steely Dan e Doobie Brothers quanto Judas Priest, Whitesnake e Nickelback, sono un grande fan di Shania Twain, Faith Hill, Brad Paisley e Keith Urban, tutta la storia della Motown e il soul/R&B vive nel profondo della mia anima. La grande musica è grande musica!

Sono d’accordo con te Tommy e grazie! Chiudi l’intervista come desideri, un messaggio per il pubblico italiano.
Adoro l’Italia e gli italiani! La mia ragazza di 19 anni è italiana, ho viaggiato per il paese molte volte dagli anni ’80 e se c’è un posto dove potrei trasferirmi per il resto della mia vita è sicuramente l’Italia!!
Grazie per tutto l’amore e il supporto nel corso degli anni e spero di rivedervi presto.

FABIO LOFFREDO

Band:
Tommy Denander: Chitarra, basso, tastiere e cori
Neil Anami: Batteria
Olle Romö: Batteria
Daniel Byrne: Voce nel brano 10
Christian Ingebrigtsen: Voce nel brano 4
Robbie LaBlanc: Voce nei brani 3, 7 e 9
Clif Magness: Voce nel brano 11
Jerome Mazza: Voce nei brani 1, 5 e 8
Robin McAuley: Voce nei brani 2 e 6
Andreas Carlsson: Cori
Tommy Henriksen: Cori
Mutt Lange: Cori

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Hi Tommy and welcome to Tuttorock. How are you? “X.X.X.” is the new Radioactive album that arrives 7 years after the previous one. What was the compositional process of the songs and why 7 long years of waiting?
Hello and thanks for having me. For me Radioactive has always been about quality over quantity. It is my solo project where I’m in charge of everything from song writing, production to artwork and so on. I never want them to sound the same so they change after how I evolve in life also and that takes time, this is why there’s only been 5 albums in 30 years. This time I felt that I had a lot more to talk about with the lyrics, they are deeper and more serious in general. But the great news also is that thanks to this new deal with Frontiers I will be doing 4 new albums over 8 years now so we have entered a whole new chapter in how I am working and I love it.

It’s a pure hard rock album, do you have a lot of energy to transmit?
I have done hundreds of more pure AOR albums over the years and that sound is hard to change and of course sounds more like the lovely 80’s rock. This time I just wanted less keyboards and more hard driving guitars but closer to early Def Leppard and AC/DC combined with some Van Halen and maybe even Giant touches. To me this is a more grown up album in terms of writing, lyrics and playing.

Tell me about the lyrics, their meaning?
Mostly through my career I’ve left the lyrics to other people, sometime it was great, mostly it was good and sometimes pretty bad haha! Since I’m not a singer I’ve never really cared that much about lyrics through my life but I got to a point in life where I see the world with grown up eyes, I have a 6 year old daughter and the world we live in isn’t feeling that well these days with pandemics, war, climate, greedy and evil people who only care about themselves. Humanity should be more aware, angry and fighting than ever before to preserve our freedom and right to live better lives but we are so brain washed by media, social media, ”smart” phones, internet, apps, games etc and that is all very well planned and controlled by darker power. So i just started writing the lyrics to almost all songs myself and it was easy. And a year ago my girlfriend’s mother died and we lost 3 other close people during the same 2 weeks, during all that sorrow I wrote ”Written in the scars” about how we can rebuild ourselves after we’ve lost that person who meant the most to us. The new YOU is being written in the scars in your soul.

What meaning do the three Xs of the title have?
It mainly means 30 which is how old Radioactive is now, a celebration of that. But X is also used in many ways, X rated, Xtra special, XXX as in dangerous, deleted, sexy etc. I’m deeply into the paranormal world so you see many connections with the little AI robot boy on the cover who has a chain with 3 X’s and he has walked far to meet these alien beings…why?

Among your many commitments as a musician and producer, how important are Radioactive?
Radioactive is not my main job, I’m a full time studio musician, song writer, producer and engineer on a lot of albums, movies etc every year but it is my own solo project and to me nothing is more sacred when I do the albums! They are my own legacy and I work different when I make them. I can’t wait to do at least 3 more for Frontiers now because I’m on the perfect label, my knowledge about this job has never been better and I have a great studio and partners.

Do you have any particular memories of all your collaborations with some of the biggest names in rock?
One thing I often think about is that the walls in my room during the 70’s were full of posters with KISS, Alice Cooper, Deep Purple and Van Halen…and of course I had no clue I would end up working with them all! Doing Paul Stanley’s album was amazing because as soon as his voice came through the speakers I just sat there with a smile and had goosebumps. I’m working with Ace Frehley’s new album right now and the first time we were on a video call together and I got to tell him that he is the whole reason I started to play electric guitar in 1975 was amazing. I spent 11 months going back and forth to Nashville and Los Angeles with Alice Cooper and Bob Ezrin to write Alice ”Paranormal” album that I ended up co producing, co writing and playing guitar on all songs on including the ones with the original Alice Cooper Band! All the times we had breakfast, lunch or dinner together just me and Alice, talking about his career, life, the amazing legends that were his friends etc. I have lived a life that could fill a big book of very cool stories and what more can you ask of life?

How did you choose so many guests in the album and why?
When I signed with Sony in 1991 it was a Tommy Denander solo album but I never really wanted it to be that so when I got the advice to call it a ”band” name I changed it to Radioactive. I got the name from a song on Gene Simmons first solo album. But the project is 100% my own so it is my job to make it all work including matching all musicians and singers which is not always easy with so many people involved. I think I was one of the very first ever who started doing albums with guest musicians and singers like this in rock, media was always talking about it back then and many other artists started doing their version of it. These days it’s normal to see projects like this but back then it wasn’t done. Over the years I’ve gotten better at everything from song writing, producing to also putting together the right people so the album feels like one unit. The reason why you don’t see any guest musicians except the drummers on this new one is because there was no need for them. But finding the singers is always the big challenge and it usually comes down to who are available, who will fit the style I am doing and often I can call in favors because I worked on their albums, we trade favors in a very nice way.

All very good, but for me Robin McAuley has the right voice for the sound of Radioactive. What do you think about it?
I couldn’t agree more! He is an amazing singer, great song writer and a wonderful friend! We are working on his new solo album right now and I really hope that he wants to be part of my next Radioactive that will actually only have 2 or maybe 3 singers because I want the sound to be more like one band.

“Remember The Ghost” and the last song “California Ways” have a bluesy sound and in some moments there is a Van Halen guitar too, is that it?
Absolutely!! Van Halen is one of my all time favorite bands since bought the first album in 1978 and of course Eddie will forever be the God of all guitar Gods! “Remember The Ghosts” is like a mix of Giant and Van Halen to me but “California Ways” is written as my tribute to Eddie and the early sound of Van Halen. In the booklet of the CD there is a picture of me and Eddie from 1984 when I spent 6 days with the band and a short story of how this song is written in honor of Eddie passing away.

But what are your musical influences and your favorite guitarists?
Ace Frehley was my first guitar hero and the reason I started and then came Eddie of course!!! My main influences are Michael Landau, Mark Knopfler, Gary Moore and Steve Stevens. I knew early in life that I wanted to become a studio musician because I love all styles of music and I’m pretty good at playing most styles as well. I’ve listened as much to Miles Davis, Steely Dan and Doobie Brothers as I’ve listened to Judas Priest, Whitesnake and Nickelback, I’m a huge fan of Shania Twain, Faith Hill, Brad Paisley and Keith Urban, the whole history of Motown and soul/R&B lives deep in my soul. Great music is great music!

Thanks Tommy, close the interview as you wish, a message for the Italian public.
I absolutely love Italy and the Italians! My girlfriend of 19 years is Italian, I’ve traveled through the country many times since the 80’s and if there’s one place I could move for the rest of my life it is for sure Italy!! Thank you for all the love and support over the years and hope to see you soon again.

FABIO LOFFREDO