NOVENA – Intervista al cantante Ross Jennings

I Novena sono una band che unisce il progressive rock al progressive metal e alla voce c’è una vecchia conoscenza, Ross Jennings, già cantante degli Haken, una delle migliori band in ambito prog degli ultimi 10 anni. Ciò che segue è il resoconto dell’intervista.

Ciao Ross e benvenuto tra le pagine di Tuttorock. Parlami di questa nuova band i Novena, come e perché nasce?
Ciao, grazie a e Tuttorock! Sono stato avvicinato da Harrison (Chitarre / Tastiere) nel 2015 dopo un’esibizione degli Haken al UK Tech Fest con una proposta di contribuire alla voce in questo progetto che stava creando chiamato Novena. Ci sono voluti alcuni anni di pianificazione e scrittura per una selezione di canzoni che sarebbero finite nell’EP del 2016 “Secondary Genesis”, ma il pezzo mancante nel puzzle era un cantante per gestire la voce pulita. Dopo aver ascoltato le demo di Harrison, sono rimasto colpito dal potenziale e convinto che questo fosse un progetto adatto a me stilisticamente. Gli altri ragazzi della band erano abbastanza entusiasti di continuare il progetto come una band impegnata a lungo termine e a pieno titolo.

I brani sono molto articolati, tra progressive rock e progressive metal, come definisci il sound dei Novena?
Descriverei la musica dei Novena come un teatro dove ad esibirsi è l’heavy metal, ovviamente si tratta di progressive metal, ma in realtà l’approccio alla musica, in particolare in “Eleventh Hour”, deriva innanzitutto dalla narrazione o dal significato della canzone e la musica è una nave che trasmette le emozioni o la storia. Il background del teatro musicale di Harrison brilla davvero, ma abbiamo anche alcuni attori di grande talento nella scena metal underground britannica che sono anche in grado di ancorare quegli elementi in un contesto più metal.

Come sono stati composti i brani?
Sebbene dall’archivio siano state sviluppate alcune idee più vecchie, ciò che è stato interessante è stata la collaborazione. La maggior parte delle strutture musicali iniziali tendevano tuttavia ad iniziare da Harrison e successivamente sviluppate da tutta la band. Harrison è davvero la forza creativa che guida i Novena.

Il significato dei testi?
I brani sono stati condivisi tra me, Harrison e il co-cantante Gareth Mason. La premessa dell’album era di raccontare 9 storie separate sull’ultima ora della vita di 9 personaggi diversi. Erano un mix di racconti immaginari ed esperienze molto personali. Quando affrontiamo la fine della nostra vita, siamo spesso inclini a guardare indietro alle nostre vite e porre le domande eterne; Cosa mi ha portato qui? Cosa ho imparato? Quali errori ho fatto? Cosa ho contribuito al mondo? Cosa avrei potuto fare diversamente? Cosa o chi mi lascio alle spalle? Quello che viene dopo? Quindi, praticamente cerchiamo di coprire questi concetti dappertutto.

Novena è una band che avrà un seguito o solo un progetto?
A seconda del successo, ovviamente, siamo lieti di annunciare che la Frontiers desidera vedere altri album futuri e sviluppare il profilo della band. Attualmente stiamo discutendo molto su come potremmo affrontare un follow-up dell’album.

Tu sei il cantante degli Haken, una delle migliori band, per me, degli ultimi dieci anni. Perché la scelta di creare una band parallela?
Apprezzo molto le tue parole gentili, grazie! Non posso dire che operare in una band parallela sia stata una scelta consapevole. Inizialmente sono arrivato a questo progetto come cantante a ‘noleggio’, possiamo dire così. ma mi sono appassionato molto alla musica dei Novena e ho sentito fortemente il piacere di farne parte, anche se le mie priorità devono rimanere gli Haken. Nel corso di 10 anni, gli Haken si sono leggermente allontanati dall’approccio “out of the box” al rock progressivo e si è focalizzato maggiormente sulla forma canzone. È quindi appropriato che i Novena continuino in quello spirito di intrecci eclettici di tangenti musicali multi-genere. Sento che “Eleventh Hor” cattura davvero lo spirito dei primi 2 dischi degli Haken.

State preparando un tour?
Prima che la pandemia di Coronavirus colpisse l’industria della musica e il resto del mondo, eravamo in trattative per uscire come principale supporto per i cercatori australiani “Voyager” in Europa. Avevamo anche alcune slot secondarie per i festival e in programma uno spettacolo di lancio che doveva essere posticipato. Spero che, quando il mondo tornerà a una qualche forma di normalità, vorremmo perseguire questi piani, ma penso che nel frattempo la maggior parte degli artisti abbraccerà piattaforme digitali per esibizioni e si concentrerà sulla scrittura di canzoni.

Perché avete scelto la Frontiers Records come label?
Le registrazioni sono state completate nel 2018 e avremmo potuto pubblicare in proprio il materiale, abbiamo sentito fortemente che non saremmo stati in grado di offrirgli la promozione e l’impatto che meritava, quindi abbiamo fatto un giro per una buona offerta e abbiamo valutato delle opzioni che avevamo, i ragazzi della Frontiers hanno il massimo entusiasmo per il progetto. Avevano fame di sviluppare il loro giovane catalogo di “Progressive metal” e volevano che aprissimo la strada a loro. Devo dire che è un onore essere uno su un’etichetta che ha i Toto, gi Yes e i Whitesnake!

Perché il titolo “Eleventh Hour”? Quale è l’undicesima ora?
Il significato di “Eleventh Hour” è una frase per descrivere l’ultimo momento. Nella vita di tutti i giorni viene utilizzato nel contesto di lasciare le cose all’ultimo minuto o di fissare una scadenza nel momento giusto. In riferimento al nostro album, l’undicesima ora è l’ultimo momento di riflessione prima della morte. Il testo della canzone “Prison Walls” è un perfetto esempio di questo concetto in quanto parla di un prigioniero nel braccio della morte che affronta le questioni del suo passato prima di subire la sua ultima punizione.

Le differenze tra i Novena e gli Haken?
Penso che l’elemento chiave che differenzia i Novena dagli Haken risieda nella voce, anche se ci sono io in tutte e due le band. I Novena sono una band con doppia voce. Il mio co-cantante Gareth Mason è un screamer eccezionale e un poeta meraviglioso. Le sue esibizioni con parole parlate mi raffreddano fino all’osso e immagino che questi elementi saranno un punto di forza per molti.

Il nuovo album degli Haken “Virus”, ha un titolo molto attuale, perché questa scelta?
Gli album Vector (V) e Virus (VI) sono stati pianificati in modo concettuale all’inizio del 2018. Sono album che sono stati collegati tematicamente e musicalmente e i titoli sono stati impostati dall’inizio, quindi la sincronicità di tutto ciò è stato estremamente bizzarro! Ci è stata offerta l’opportunità di cambiare il titolo nell’undicesima ora (vedi cosa ho fatto lì!) Ma abbiamo pensato che ciò avrebbe compromesso la nostra espressione artistica e ritardato l’uscita di diversi mesi, quindi abbiamo deciso di restare con esso e confrontarci con le percezioni a testa alta. Apprezziamo che appaia in un certo modo e possa sembrare insensibile, ma credo che negli anni a venire, la maggior parte delle persone apprezzerà questa scelta, perché è importante che “Virus” fosse assolutamente il titolo corretto.

Cosa pensi di quello che stiamo vivendo oggi?
Sto vedendo questi numeri di morti aumentare di un numero incredibile ogni giorno e mi sembra quasi irreale! Ovviamente, è estremamente reale e la maggior parte delle persone sta facendo tutto il possibile per ridurre la possibilità che il nemico invisibile si sparga .di più. Non posso fare a meno di provare sentimenti per molti di noi che non sono stati infettati e che sono stati bloccati, ci è stata data l’opportunità di fermarci e ripensare a come stiamo vivendo le nostre vite e a come trattiamo il Pianeta. Mettere fine all’industria può paralizzare le nostre economie ma ringiovanirà gli ecosistemi. Potremmo perdere molte vite, ma possiamo anche ricordare il valore della famiglia e degli amici. Ci eravamo sentiti troppo a nostro agio in questo sistema di materialismo e non faceva favori alla natura e all’umanità. Penso che ci sia uno Ying in ogni Yang e io per primo sono grato per questo momento di riflessione che ci è stato dato. Resta da vedere se le persone cambieranno o torneranno ai loro vecchi modi, ma non dobbiamo mai dimenticare coloro che hanno fatto l’ultimo sacrificio per noi. Il mio cuore va a tutti coloro che hanno perso la vita o hanno perso amici e familiari .

Chiudi l’intervista come vuoi, un messaggio ai fan italiani e spero di riparlare con te in occasione dell’uscita del nuovo album degli Haken.
Contaci, per me sarà un vero piacere. L’Italia è uno dei miei Paesi preferiti, da visitare e dove esibirmi con la mia musica. Mi ha portato molta tristezza vedere il tuo Paese soffrire a distanza e pregare che la polvere si depositerà presto. Non vedo l’ora di visitare presto le vostre meravigliose coste presto. Nel frattempo, stai al sicuro, resta sano e prenditi cura di ciò che è importante. La musica nutre l’anima e ringrazio tutti voi per aver ascoltato e supportato i vostri artisti preferiti.

FABIO LOFFREDO

Band:
Ross Jennings: Voce
Gareth Mason: Voce
Harrison White: Chitarra e tastiere
Dan Thornton: Chitarra
Moat Lowe: Basso
Cameron Spence: Batteria

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