GODSTICKS – Intervista al fondatore, cantante e chitarrista Darran Charles

In occasione dell’uscita del quinto album in studio della band heavy rock, progressive e alternative metal gallese Godsticks, ho intervistato il fondatore, cantante e chitarrista Darran Charles.

Ciao Darran, benvenuto sulle pagine di Tuttorock, prima di tutto come stai in generale?

Sto bene, grazie per avermelo chiesto. Oltre a non essere in grado di suonare dal vivo, mi sto godendo il periodo di lockdown.

Secondo te, questo periodo di quarantena globale servirà a rendere le persone consapevoli che non possiamo più continuare a rovinare il nostro pianeta?

No, non credo che sarà così purtroppo. Gli esseri umani hanno la tendenza ad agire solo quando accade qualcosa di catastrofico o quando è teoricamente troppo tardi per fare qualcosa al riguardo. La minaccia di danni irreversibili non è sufficiente per farci agire; anche noi dobbiamo sperimentarlo visceralmente.
E purtroppo, anche le questioni più serie che riguardano tutti noi (e dovrebbero unirci) sono politicizzate. I sovrani hanno avuto molto successo nel dividere le loro nazioni, e anche nei tempi in cui ci troviamo ora, in cui le persone si sono unite e hanno agito altruisticamente, puoi vedere rinascere le divisioni mentre le restrizioni al blocco si allentano.

Il vostro fantastico quinto album in studio, “Inescapable”, è stato pubblicato circa quattro mesi fa, come sta andando?

L’accoglienza che abbiamo avuto finora è stata straordinaria e non vedevamo l’ora di esibirci dal vivo, ma purtroppo una pandemia globale aveva altre idee!
Per il momento, però, la band sta provando individualmente le canzoni in modo da poter eseguire un’esibizione dal vivo “virtuale” da caricare sui nostri social media. Ovviamente non è l’ideale, ma siamo piuttosto entusiasti di suonare la nuova musica dal vivo!

Mi piacciono tutte le canzoni del disco, ma “Denigrate”, “Surrender” e “Change” sono le mie preferite, come nasce una vostra canzone?

Tutte le canzoni iniziano con una semplice idea, da un riff che di solito poi in seguito sviluppo nel mio studio di casa fino al punto in cui devo portarlo da Tom (il nostro batterista) per svilupparlo ulteriormente. Lui poi propone alcune idee per quanto riguarda le battute o mi aiuta a modificare quelle che ho già escogitato, poi le porto a casa e lavoro ancora sulla canzone. Ripetiamo il processo fino al termine della prima bozza della canzone, poi il resto della band aggiunge le sue parti o suggerisce idee diverse.

Posso dire che questo è il vostro album più emotivo?

Sì, penso che tu abbia ragione. Quando scrivo i testi, di solito ho la tendenza ad essere un po’ vago e a scrivere dal punto di vista di un’altra persona piuttosto che dal mio, ma per questo album volevo che fossero più personali e introspettivi. Penso che, forse, la natura personale delle parole abbia influenzato il modo in cui le ho cantate, il che sembra aver trovato d’accordo molti ascoltatori.

Raccontami un po’ del divertente video di “Denigrate”.

È divertente da guardare ora ma non è stato divertente girarlo, dato che eravamo bersagliati da ingredienti per torte, dalla farina alla crema pasticcera! È stato disgustoso!
Il tema della canzone è il perfezionismo e la tendenza a credere che nulla che tu faccia non sarà mai abbastanza buono. Abbiamo spiegato il concetto a George Laycock (di Blacktide Audio / Visual) che ha diretto il video, e con nostra grande sorpresa è tornato con l’idea di lanciarci cibo per 6 ore! Una volta realizzato il concetto che aveva in mente, cioè un fornaio perfezionista che immaginava che le torte che lui preparava sarebbero state respinte dal cliente nonostante fossero eccezionali, aveva molto più senso. Inizialmente temevamo che fosse solo una scusa per lanciarci qualcosa!

Per chi non vi conosce ancora, chi ha scelto il nome della band e perché?

Fu mia moglie a inventare il nome della band. Al momento della scelta stavamo cercando un nome di gruppo che non fosse mai stato usato prima, ma che suonasse comunque in un certo modo, e alla fine Rhiannon (mia moglie) ha presentato il nome di Godsticks. I Godsticks sono strumenti di culto Maori.

Per quanto riguarda le tue preferenze musicali, sia del passato che del presente, cosa puoi dirmi?

Hanno attraversato molti generi nel corso degli anni e continuano a farlo. Quando abbiamo iniziato col progetto Godsticks, mi piaceva molto Frank Zappa e un sacco di Jazz-Rock come Steely Dan, ma con il passare degli anni ho iniziato a ridipingere me stesso con musica più pesante. Sono cresciuto ascoltando gruppi rock come “Deep Purple” e “Black Sabbath”, che mio padre suonava continuamente, quindi le mie radici sono nella musica rock pesante, ma ho smesso di ascoltare quel tipo di musica dopo che i Korn sono entrati in scena perché ogni band sembrava copiarli.
Ma col tempo abbiamo iniziato a registrare “Emergence”, le nostre influenze erano molto pesanti e stavo ascoltando band come “System of a Down”, “Mastodon”, “Meshuggah” e “Devin Townsend”. In questi giorni mi ritrovo ad ascoltare molta musica pop, anche se mi sono goduto band prog-metal come “Caligula’s Horse”, “Soen” e “Leprous” di recente.

Canti davvero bene e suoni anche molto bene, come i tuoi compagni nella band, avete frequentato scuole di musica o siete autodidatti?

Sia io che Tom abbiamo frequentato scuole di musica a Londra: Tom ha frequentato a tempo pieno, mentre io ho studiato part-time presso l’Istituto di chitarra (sempre a Londra). Ho preso lezioni quando avevo circa 12 e 13 anni, poi però ho continuato a studiare da solo sulle riviste di chitarra, ecc. Penso che avessi circa 25 anni quando ho iniziato a viaggiare a Londra, e devo dire che è stata un’esperienza straordinariamente gratificante: mi ha aperto le orecchie a molti stili musicali diversi e gli insegnanti hanno sicuramente avuto un’influenza positiva sul mio modo di suonare la chitarra.

Sembrate usciti dagli anni 90, anzi, devo dire che la prima volta che ho ascoltato una delle vostre canzoni, ho pensato che foste una band del passato, ti fa piacere?

Ahah! Finché la nostra musica ti piace, non mi importa a quale epoca tu pensi apparteniamo!
Ma non sei il primo a sottolineare che abbiamo alcune somiglianze musicali con le band di quell’epoca. Non riesco a ricordare influenze specifiche, ma suppongo che gli anni 90 siano stati i miei anni musicali formativi, quindi sarebbe difficile non aver trasferito parte di quell’influenza nel mio songwriting. All’epoca ascoltavo un sacco di hip hop e direi che i Soundgarden fossero l’unica band che mi piaceva molto tra quelle che venivano dalla mecca musicale di Seattle durante quei giorni di calma. Anche se devo dire che mi sono divertito con i Nirvana e con un po’ della musica dei Pearl Jam, forse quel decennio ha avuto qualcosa di più di un impatto su di me!

Suonate musica reale, mi spiego meglio, non usate l’elettronica di cui molti abusano oggi, non pensi che ci sia un abuso da parte di computer, campionatori, elettronica in generale nel mondo della musica?

Sono abituato così, e c’è sicuramente musica là fuori che trarrebbe beneficio da strumenti reali. Ad esempio, sono un grande fan dell’hip hop, e ci sono stati alcuni esempi di artisti come Eminem in tournée con musicisti reali, ed è incredibile come la musica sia portata ad un altro livello con il suono di una vera band dietro di lui.
Ma per me, dipende solo da quanto creativamente vengano utilizzati. C’è molta elettronica nella musica dei Radiohead e anche in quella di Bjork, e non sono certamente prive di contenuto emotivo. C’è stato un tempo in cui mi sono rifiutato di ascoltare qualsiasi musica che non avesse la batteria reale ma devo ammettere che il mio atteggiamento è un po’ diverso in questi giorni.

Sei contento di come sono andate le cose finora per te nel mondo della musica?

Questa è una domanda interessante. Raramente sono soddisfatto, o almeno non passo molto tempo a riconoscere o a celebrare i cosiddetti risultati. Provo una grande soddisfazione quando ho scritto una canzone o registrato un album, ma passo rapidamente alla cosa successiva.
Tutti abbiamo grandi ambizioni quando siamo più giovani e, quando invecchi e ti rendi conto che forse non saranno raggiunte, inizi a gestire le tue aspettative un po’ meglio. Tuttavia, ho ancora ambizioni e fino a quando queste non saranno soddisfatte, è improbabile che io potrò essere soddisfatto.

Come va con il tour ora che il mondo è praticamente fermo?

Avevamo organizzato un tour e un certo numero di presenze nei festival ma purtroppo, sebbene prevedibilmente, tutto è stato cancellato. Abbiamo però riorganizzato alcuni spettacoli per dicembre che speriamo vivamente di poter portare avanti.

Stai scrivendo nuova musica in questo periodo?

Ho annotato e registrato molte idee, ma ho anche trascorso molto tempo a studiare la teoria e ad approfondire la mia tecnica. Studiare nuove cose porta sempre all’ispirazione, quindi in un certo senso sto formando idee per canzoni future.

Grazie mille, vuoi dire qualcosa ai lettori di questa intervista?

Ho parecchi amici italiani e so quanto impatto abbia avuto questa pandemia sul vostro paese, quindi spero che vi possiate riprendere il più rapidamente possibile e vi auguro ogni bene.

MARCO PRITONI

Band:
Voce, chitarre, tastiere e synth: Darran Charles
Basso: Dan Nelson
Chitarre: Gavin Bushell
Batteria: Tom Price

www.godsticks.co.uk
https://www.facebook.com/godsticks/
https://www.instagram.com/godsticksmusic/
https://twitter.com/Godsticks
https://www.youtube.com/user/godsticksmusic

** ENGLISH VERSION **

On the occasion of the release of the fifth studio album of the Welsh heavy rock, progressive and alternative metal band Godsticks, I interviewed the founder, singer and guitarist Darran Charles.

Hi Darran, welcome on the pages of Tuttorock, first of all how do you feel in general?

I feel fine, thanks for asking. Apart from not being able to play live, I’ve actually being enjoying the lockdown period.

In your opinion, will this global quarantine period serve to make people aware that we can no longer continue to ruin our planet?

No, I don’t think it will, sadly. Human beings have a tendency only to act when something catastrophic happens or when it’s theoretically too late to do something about it. The threat of irreversible damage isn’t enough to make us act; we have to viscerally experience it too.
And sadly, even the most serious issues that affect us all (and should unite us) are politicized. The rulers of the day have been very successful in dividing their nations, and even in times as we find ourselves in now,  where people have come together and acted unselfishly, you can see the divisions re-opening as lockdown restrictions are easing.

Your amazing fifth studio album, “Inescapable”, was released about four months ago, how’s it going?

The reception we have had so far has been amazing, and we were very much looking forward to performing the album live, but unfortunately a global pandemic had other ideas!
But for the time being, the band are all individually rehearsing the songs so that we can perform a ‘virtual’ live performance to upload to our social media sites. It’s not ideal obviously, but we’re quite desperate to play the new music live!

I like all the songs on the record, but “Denigrate”, “Surrender” and “Change” are my favorites, how does your song come about?

All songs start with a simple riff idea that I’ll usually develop in my home studio until such point that I need to take it to Tom (our drummer) in order to develop further. He then puts a few beat ideas down or helps modify the ones I’ve already come up with, and then I take it back home and work on the song some more. We’ll repeat the process until the first draft of the song is finished and then the rest of the band add their parts or suggest different ideas.

Can I say that this is your most emotional album?

Yeah, I definitely think you have a point. When writing lyrics, I usually have a tendency to be a little vague and write from another person’s perspective rather than my own, but for this album I wanted them to be more personal and introspective. I think that perhaps the personal nature of the words had an influence on the way I sang them, which seems to have resonated with a lot of listeners.

Tell me a little about the funny video of “Denigrate”.

It’s funny to watch now but it was no fun to film given that we were pelted with cake ingredients ranging from flour to custard! It was disgusting!
The theme of the song is perfectionism and the tendency to believe that nothing you ever do will be good enough. We explained the concept to George Laycock (of Blacktide Audio/Visual) who directed the video, and to our great surprise he came back with the idea of throwing food at us for 6 hours! Once we realized the concept that he had in mind i.e. a perfectionistic baker who imagined that the cakes she made would be rejected by the customer despite them being great, it made a lot more sense. We initially feared it was just an excuse to throw stuff at us!

For those who don’t know you yet, who chose the name of the band and why?

It was my wife who came up with the band name. At the time of choosing we were looking for a band name that hadn’t been used before, but still sounded a certain way, and eventually Rhiannon (my wife) put forward the name of Godsticks. Apparently, Godsticks are Maori implements of worship.

Regarding your musical preferences, both from the past and the present, what can you tell me?

They have spanned quite a lot of genres over the years and continue to do so. When we began Godsticks, I was heavily into Frank Zappa and a lot of Jazz-Rock like Steely Dan, but as the years went on, I began reacquainting myself with heavier music. I grew up listening to rock bands like ‘Deep Purple’ and ‘Black Sabbath’ which my father would play all the time, so my roots are in heavy rock music, but I stopped listening to heavy music after Korn came onto the scene because every band just seemed to copy them.
But by time we began recording ‘Emergence’ our influences were very heavy, and I was listening to bands like ‘System of a Down’, ‘Mastodon’, ‘Meshuggah’, and ‘Devin Townsend’. These days I find myself listening to a lot of pop music, though I have been enjoying prog-metal bands like ‘Caligula’s Horse’, ‘Soen’, and ‘Leprous’ recently.

You sing really well, and you also play well, like your bandmates, have you attended music schools or are you self-taught?

Both Tom and I attended music schools in London: Tom attended on a full-time basis, whereas I studied part-time at the Guitar institute (also in London). I had lessons when I was about 12 and 13 but then continued to study on my own from guitar magazines, etc. I think I was around 25 when I began to travel to London, and I have to say it was a fantastically rewarding experience: it opened my ears to many different styles of music and the teachers there certainly had a positive influence on my guitar playing.

You seem to have come out of the 90’s, indeed, I have to say that the first time I listened to one of your songs, I thought you were a band from the past, does this please you?

Haha! As long as you enjoyed the music I don’t care what era you thought we belonged to!
But you are not the first to point out that we bear some musical similarities to bands of that era. I can’t recall specific influences but I suppose the 90s were my formative musical years so it would be difficult not to have carried over some of that influence into my songwriting. I actually listened to a lot of hip hop back then and I would say Soundgarden were the only band I really liked that came of the musical mecca of Seattle during those halcyon days. Although in saying that I did enjoy Nirvana and some of Pearl Jam’s music so maybe that decade had more of an impact upon me that I realised!

You play real music, let me explain better, you don’t use today’s much abused electronics, in fact, don’t you think there is an abuse by computers, samplers, electronics in general in the world of music?

I used to feel that way, and there is certainly music out there that would benefit from real instruments. For example, I’m a big fan of hip hop, and there have been a few examples of artists such as Eminem touring with real musicians, and it’s incredible how the music is elevated to another level with the sound of a real band behind him.
But for me, it just depends on how creatively they are used. There’s a lot of electronica in Radiohead’s music and Bjork’s too but they are certainly not devoid of emotional content. There was a time when I refused to listen to any music that did not have real drums so I know where you’re coming from, but I must admit my attitude is a little different these days.

Are you happy with how things have gone so far for you in the world of music?

That’s an interesting question. I’m rarely satisfied, or at least I don’t spend a great deal of time acknowledging or celebrating any so-called achievements. I get a great deal of satisfaction when I have written a song, or recorded an album, but I quickly move onto the next thing.
We all have lofty ambitions when we are younger and as you get older, and you realise that perhaps they will not be achieved, you begin managing your own expectations a little better. However, I still have ambitions and until those are fulfilled I’m unlikely to be satisfied.

How are you doing with the tour now that the world is practically stopped?

We had a tour in place and quite a number of festival slots but sadly, though expectedly, they have all had to be cancelled. But we have rearranged some shows for December which we’re very much hoping will be able to go ahead.

Are you writing new music in this period?

I’ve jotted down and recorded lots and lots of ideas, but I’ve also spent a lot of time just studying theory and brushing up on my technique. Studying new things always leads to inspiration so in a sense I’m forming ideas for future songs.

Thank you very much, do you want to say something to the readers of this interview?

I have quite a number of Italian friends and I know how much impact this pandemic has had on your country, so I hope that you recover as quickly as possible and I wish you well.

MARCO PRITONI