ÆVANGELIST – Intervista al fondatore Matron Thorn
In occasione dell’uscita del nuovo album del suo progetto musicale dark esoterico Ævangelist, “Dream an Evil Dream III”, composto da un singolo brano della durata di 46 minuti, ho intervistato il musicista americano Matron Thorn.
Ciao Matron, benvenuto sulle pagine di Tuttorock, come stai in generale?
Le cose sono stabili. Spero che le cose stiano andando meglio nella parte in Europa in cui ti trovi.
Parliamo della nuova uscita degli Ævangelist, “Dream an Evil Dream III”, una singola traccia di 46 minuti, è il completamento di una trilogia o ci saranno altri episodi?
Per coloro che non ne sono a conoscenza, il continuum di pubblicazioni degli Ævangelist è diviso in tre categorie. La categoria principale è costituita dagli album “canonici”, alcuni dei quali con un titolo unico. La seconda categoria racchiude la serie di pubblicazioni Dream an Evil Dream, il cui scopo era esplorare una tecnica e un approccio meno lineare e con maggior flusso di coscienza alle composizioni e ai testi. La terza categoria comprende tutte le pubblicazioni extracurriculari sulla falsariga di split, EP, collaborazioni e singoli o contributi a progetti indipendenti. Dream an Evil Dream non è quindi una trilogia e si spingerà ancora più lontano in un territorio bizzarro con il quarto capitolo che seguirà questo.
Dove hai trovato l’ispirazione per scrivere questa traccia?
Non cerco di articolare la natura esatta della mia vera fonte di ispirazione, e infatti, sebbene questo e la maggior parte dei nostri altri album possano rappresentare le atmosfere di stati di sogno, direi che il titolo e i temi sono un po’ più astratti che mai. Il sogno, sia in senso letterale che figurato, a volte è un riferimento a un ideale o una fantasia intangibile, ma può anche risiedere in idee ancora meno esoteriche di queste e può facilmente applicarsi a una lussuria ambigua o al desiderio di qualcosa dal grande significato su questo pianeta. Il perseguimento di questo obiettivo è a volte il fulcro della scrittura delle canzoni, con variazioni tonali volte a definire la necessità sia del bene che del male per rendere quel percorso.
Parlami un po’ dell’artwork, da chi è stato realizzato?
Carlos Andrés Eckhardt ha concesso in licenza un’opera d’arte della sua stimata collezione da utilizzare come rappresentazione visiva di questo capitolo della serie Dream. La mente umana è cablata per cercare volti, ed è così che da un livello primordiale riconosciamo gli altri esseri in relazione a noi stessi; è questo benevolo, è questo malevolo? Lo sappiamo intrinsecamente. Questo volto, al buio, ha attirato il mio senso estetico, e la sua ambiguità parla degli elementi tematici centrali dei testi e delle composizioni quasi come un’analogia visiva di essi. Se questo album fosse personificato come un’entità, questa immagine potrebbe sembrare molto vicina a come si potrebbe trovarla nella mente.
Come ti trovi a lavorare con il cantante Stephane Gerbaud (ex Anorexia Nervosa)?
Stephane mi ha ispirato a cercare il pieno potenziale nell’arte degli Ævangelist. Il suo contributo e la sua sincerità hanno fornito un elemento necessario al progetto, richiesto quando altri devono essere coinvolti; è veramente molto impegnato in quello che stiamo facendo. Questo progetto è iniziato come una cosa sola, e credo che sia stato raggiunto tutto ciò che era necessario con gli album originali per rivelare la direzione finale del nostro lavoro fin d’ora. È con Stephane che credo che dovremo elevare questa musica a un’arte superiore.
C’è anche un ospite speciale, Laurent Clément dei The Reptilian Session, perché l’hai invitato?
Laurent fa parte del nostro collettivo. Ha collaborato frequentemente con me personalmente in molti altri progetti, ed è il co-proprietario della mia etichetta indipendente No Virtues Fables. È anche, come Stephane, una persona che considero mia amica. Ha sviluppato alcune cose convincenti che ritenevamo potessero dare un senso di chiusura all’album, fornendo anche alcune informazioni sulle prime iterazioni della mia produzione. È un personaggio fisso della scena francese, coinvolto in varia misura con le arti visive, i film e la musica di tutti i tipi. Condividiamo idee e punti di vista simili sull’esistenza, ma allo stesso tempo abbastanza diversi tanto da essere reciprocamente illuminanti.
Hai tanti progetti, cosa significa per te creare musica?
La spiegazione più semplice è che inseguo la raffinatezza di una certa qualità indefinibile e, sebbene non necessariamente si trovi sempre nella musica, la musica è la lingua che parlo più fluentemente. Ogni progetto, sebbene unico, è anche un lontano parente l’uno dell’altro, quindi che la mia musica abbia o meno un fascino personale su di te, riconoscerai comunque la mia firma in tutto ciò che ho fatto e a cui ho contribuito. Ho molte cose che pesano sulla mia anima, quindi cerco di esprimerle con qualsiasi mezzo necessario, a volte viene fuori come black metal, a volte viene fuori come surf rock, a volte viene fuori come rumore o silenzio. Le forme/classificazioni non sono importanti, solo il loro significato è importante.
Recentemente hai scritto un lungo post su Facebook dove critichi apertamente il comportamento di chi prosegue l’attività musicale con il nome di Ævangelist. Vuoi aggiungere qualcosa o preferisci non parlare più di questo argomento?
È tutto in realtà solo una nota a piè di pagina senza importanza di una storia antica del vero significato che verrà. Se riassumo brevemente, dirò che alcuni membri del passato non hanno amato questo progetto o non si sono preoccupati dell’arte, hanno solo fatto finta di farlo perché ciò ha dato loro una piattaforma di visibilità, un nuovo ego alla moda, perché se avessero amato quello che abbiamo fatto, se ciò avesse avuto un valore reale per loro oltre il superficiale, non avrebbero cercato di distruggerlo. Non sprechi interminabili ore di scrupolosi tentativi ed errori, registrazioni, pratica, delibere, disperazione in qualcosa solo per pisciarci sopra per far dispetto a qualcuno. Devi avere un po’ di dignità invece di umiliarti con un patetico spettacolo pubblico. Ævangelist è, era e sarà sempre la mia creazione, e nessuno ha il potere di dire il contrario, e se non mi credi sulla parola, lascia che le prove storiche parlino di questo fatto. Sicuramente continueranno ad aggrapparsi a questo melodramma, come puoi vedere non solo dirottando la nostra pagina ufficiale che ho creato, ma anche usandola per pubblicare ogni sorta di opinioni personali e cose irrilevanti su se stessi, e lo fanno perché, il melodramma, non la musica, è il momento clou di tutto ciò che non hanno mai fatto e ciò è piuttosto triste. Ævangelist è una parte significativa di tutto ciò che ho fatto, ma è ben lungi dall’essere l’unica o ultima cosa della mia vita creativa. Tutti coloro il cui carattere è stato messo in discussione da loro, che li hanno seguiti ciecamente in storie inventate su di me, che hanno scelto queste politiche temporali di scena fugaci piuttosto che pensare a se stessi e godersi le cose che gli piacciono, bene, quelli li saluto in maniera indifferente, hanno scelto il lato che sembra rispecchiare meglio quello che sono dentro, i veri credenti rimangono e sempre lo saranno.
La decisione di lasciare gli Stati Uniti e trasferire il progetto in Europa (Finlandia e Francia) è stata buona?
Ha decisamente cambiato alcune cose, e credo che questo ambiente dove ci sono persone la cui prospettiva sulla musica è così enormemente ottusa rispetto alla mia sia stimolante. Ho un accesso più ampio a persone e idee nuove e uniche, e in generale direi che almeno qui in Finlandia, la concezione della musica come professione è completamente diversa da come è negli Stati Uniti. Ma ovviamente non è tutto fantastico. A volte avverto un po’ di elitarismo nella natura omogenea generale di certi gruppi di musicisti ma ovviamente non tutti. Poiché le persone qui ti prendono davvero sul serio quando ti descrivi come un musicista professionista, a volte sei sfidato a spiegare la tua carriera nel contesto di qualunque cosa e ciò sembra essere la loro misura di successo. Non importa quanto tu sia abile, puoi essere un po’ sminuito se non puoi dimostrare il tuo pedigree, ma ovviamente non tutti sono così.
Quanto ti manca la musica dal vivo?
Ottima domanda. La mia risposta è per niente. Odio andare agli spettacoli in circostanze normali, preferirei suonarli, ma anche in questo caso faccio fatica a mantenere qualsiasi parvenza di appartenenza. Posso dire di aver fatto la mia giusta parte nell’indulgenza decadente, edonistica, a volte violenta dei veri spettacoli black metal reali a cui ho partecipato e suonato, ma ultimamente vedo questa tregua come qualcosa di cui molte band avevano forse bisogno per rivalutare il loro scopo e le vere motivazioni ed è utile forse anche nel ricostituire il loro pozzo di creatività e lottare per nuovi standard. Alcuni lo hanno fatto. Alcuni smetteranno. Alcuni sono scomparsi.
In termini di grandi concerti ai quali sono stato nella mia vita, ce ne sono sicuramente molti, ma i più importanti sono stati:
Hole, Miami, 2010. Locale pieno, ma Courtney ha trattato il posto come uno squallido bar, diventando gradualmente sempre più ubriaca, regalando il suo reggiseno a uno sconosciuto e in generale comunicando con il pubblico in un modo autentico ed eccezionalmente raro. Ha suonato molto oltre il tempo limite accettando richieste casuali di qualsiasi canzone presente nella discografia delle Hole.
Horna, Chicago, 2008. Probabilmente lo spettacolo black metal più violento che avessi mai visto fino a quel momento, e ne parlo ancora alla gente. Piccolo locale da bar, nessun palco, solo persone che si affollavano intorno alla band sul pavimento in un modo molto punk rock, e questo è stato molto favorevole al loro approccio generale quella notte. Sembravano tutti un po’ ubriachi, specialmente il loro cantante all’epoca che si avvicinava alle persone e le minacciava durante il loro set. È stato davvero memorabile.
Dispirit, Portland, forse 2016? Non ricordo esattamente. John Gossard ha regalato questa performance ultraterrena che sembrava completamente inventata sul posto, ma stranamente coesa e deliberata. Molta nebbia, sagome illuminate di rosso ondeggianti e apparentemente in lotta contro le forze che sembravano evocare. Fu impareggiabile e tuttavia quello show deve ancora essere superato da chiunque altro abbia visto in quell’ambito.
Absu, Chicago, 2015. Molto teatrale e appassionato, Proscriptor chiude Stone of Destiny con un discorso enfatico come se fosse l’ultimo Highlander e poi si mette in posa senza ironia nel buio sbiadito e con il feedback della chitarra, e rimane in piedi come una statua umana per circa cinque minuti dopo che il resto della band se n’era già andato. È un maestro dello spettacolo, secondo me, e il suo decoro sembra suggerire una sorta di influenza antiquata, forse persino teatrale, ma in ogni caso, è esattamente il tipo di passione che la musica dal vivo raramente ha veramente.
Crossbreed, Fort Lauderdale, 2007 (forse). Uno dei primi spettacoli che io abbia visto, ero un adolescente ed ero quasi in stato catatonico per lo stupore dovuto al loro strano spettacolo fatto di vernice al neon/luci nere/levigatrice a nastro. Non ero davvero ancora cresciuto e mi è stato permesso di ascoltare, per non parlare di vedere, cose del genere, quindi l’intera esperienza è stata una rivelazione. Immagino che la gente li cercherà su Google ora e solleverà un sopracciglio al loro status di nu-metal, ma da adolescente nel sud della Florida all’inizio degli anni 2000, non c’è mai stato un momento migliore per apprezzarli.
The Descendents, Austin TX, 2017(forse). Durante i set del Red River Family Festival, il cantante degli Yellow Eyes, un giovanotto molto simpatico, mi ha consegnato il suo pass per il loro spettacolo in fondo alla strada. Tutto ciò era totalmente inaspettato, ma non ci ho pensato due volte e mi sono allontanato in un altro luogo sconosciuto nelle vicinanze, e sono stato accolto da ogni sorta di sottocultura punk rock, dai punk trash ai tipi hot rod rockabilly, fino ai punk anziani con i tatuaggi del teschio sul cranio. C’erano forse un migliaio di persone strette come sardine in questo posto semi-all’aperto, ma l’energia era incredibilmente amichevole e calda. Non appena sono entrato tra la folla, mi hanno offerto una birra e una sigaretta, e mi sono perso nella scena fino all’ora in cui gli Ævangelist hanno suonato. Non mi piace particolarmente il punk, e non so se sia stata esattamente la musica stessa a commuovermi così, ma l’atmosfera fu davvero iconica per me.
Knelt Rote, Portland OR, 2017. Non esattamente grindcore, anche se a me non sembrava così. Eccezionalmente pesante, rumoroso e abrasivo. Nessun indizio su dove iniziasse e finisse una canzone, e sembrava che questa musica fosse in qualche modo fisicamente dolorosa da eseguire. Loro e i Ritual Necromancy hanno un significato speciale per me per quanto riguarda il Death Metal, e consiglio vivamente di esplorare queste band, se ti piace questo genere di cose.
Electric Six, Fort Lauderdale, 2011. Se sai chi sono, non è necessaria alcuna spiegazione.
Sono pochi e ce ne sono sicuramente altri che potrei menzionare.
Dopo l’uscita di “Dream an Evil Dream III”, quali sono i tuoi piani per il futuro tuo e degli Ævangelist?
L’avvento dell’era Corona sembra segnare il vero inizio del capitolo definitivo nella storia di questo progetto, quello che rivendica ciò che ci siamo proposti di realizzare. Ci sposteremo in nuovi territori ed esploreremo angoli più sofisticati della nostra espressione. Almeno 4 album completi sono ben oltre la loro gestazione e dovrebbero essere realizzati nel 2021, così come alcune collaborazioni speciali e un’ulteriore espansione della nostra visione creativa. Ma suppongo che, per essere meno criptico, il nostro prossimo movimento più significativo sarà nel regno del cinema.
Grazie mille per il tuo tempo, vuoi salutare i tuoi fan italiani?
In effetti, lo faccio. L’Italia è un posto fantastico pieno di alcuni dei miei amici e colleghi più stimati, molti dei quali conosco da anni. Vorrei estendere loro una benedizione e lodare la loro capacità di recupero di fronte al mondo della peste. Godspeed (parola che ha il significato beneaugurante di “Che Dio vi aiuti” – ndr).
MARCO PRITONI
** ENGLISH VERSION **
On the occasion of the release of the new album of his , dark esoteric musical Ævangelist project, “Dream an Evil Dream III”, composed of a single track lasting 46 minutes, I interviewed the American musician Matron Thorn.
Hi Matron, welcome to the pages of Tuttorock, how are you doing in general?
Things are stable. I hope everything in your part of Europe is looking more optimistic as of late.
Let’s talk about the new Ævangelist’s release, “Dream an Evil Dream III”, a single track of 46 minutes, is it the completion of a trilogy or will there be other episodes?
For those who are unaware, the Ævangelist continuum of releases is divided into three main categories. The main category consists of the “canonical” albums, any of the other full lengths with a unique title. The second category are part of the Dream an Evil Dream series of releases, whose purpose was to explore a more non-linear, stream of consciousness technique and approach to the compositions and lyrics. The third category would comprise all extracurricular releases along the lines of splits, EPs, collaborations and singles or contributions to standalone projects. Dream an Evil Dream is therefore not a trilogy, and will spiral even farther into bizarre territory with the fourth chapter that will follow this.
Where did you find the inspiration to write it?
I won’t try to articulate the exact nature of my true source of inspiration, and in fact though this and most of our other albums may carry the atmospheres of dreamstates, I would say that the title and themes are a bit more abstract than even that. The Dream, both in a literal and figurative sense, is sometimes a reference to an intangible ideal or fantasy, but it may also lie in even less esoteric ideas than these and can easily apply to an ambiguous lust or yearning for something of great meaning on this planet. The pursuit of that goal is sometimes the focus of the songwriting, with tonal variations to define the necessity of both good and evil to render that path.
Tell me a little about the artwork, who was it made by?
Carlos Andrés Eckhardt licensed a piece of artwork from his esteemed collection for use as the visual representation of this chapter in the Dream series. The human mind is hardwired to seek faces, and this is how from a primordial level we recognize other beings in relation to ourselves; is this benevolent, is this malevolent? We inherently know. This face, rendered in the dark, it appealed to my sense of aesthetics, and it’s ambiguity spoke to the central thematic elements of the lyrics and compositions as almost a visual analogy of them; were this album personified as an entity, this image felt closest to how one might find it within the mind.
How do you find working with the vocalist Stephane Gerbaud (ex Anorexia Nervosa)?
Stephane has inspired me to seek the full potential in the art of Ævangelist. His input and sincerity have provided a necessary element to the project which is required if others are to be involved; he is truly committed to what we are doing. This project started as one thing, and I believe all was achieved that was necessary with the original albums to reveal the ultimate direction of our work as of now. It is with Stephane that I believe we are meant to elevate this music into higher art.
There is also a special guest, Laurent Clément of The Reptilian Session, why did you invite him?
Laurent is a part of our collective. He is a frequent collaborator with myself personally on many other projects, and he is the co-owner of my indie label No Virtues Fables. He is also, like Stephane, a person I consider to be my friend. He developed some compelling additions that we felt gave a sense of closure to the album, also giving some insight into the early iterations of my production. He has been a fixture of the French scene, to varying extents involved with visual arts, film, and music of all types there. We share similar ideas and viewpoints on existence, but just different enough at the same time to be mutually enlightening.
You have so many projects, what does it mean to you to create music?
The simplest explanation is that I’m chasing the refinement of a certain indefinable quality, and though not necessarily always found within music, music is the language I speak most fluently. Each project, though unique, is also a distant relative of each other one, hence whether or not my music has any personal appeal to you, you will nonetheless recognize my signature in everything I’ve made and contributed to. I have a lot of things that weigh on my soul, so I try to express them through whatever means necessary, sometimes it comes out as black metal, sometimes it comes out as surf rock, sometimes it comes out as noise or empty silence. The forms/classifications are not important, only their meaning is important.
You recently wrote a long post on Facebook where you openly criticize the behavior of those who continue the musical activity with the name Ævangelist. Do you want to add something or do you prefer not to talk about this topic anymore?
It’s all really just an unimportant footnote in the early history of the true significance to come. If I briefly summarize, I’ll say that certain past members didn’t love this project or care about the art, they only pretended to because it gave them some platform for a new fashionable ego, because if they did love what we did, if it did have actual value to them beyond the superficial, they would not have tried to destroy it. You don’t put endless hours of painstaking trial and error, recording, practicing, ruminating, deliberating, despairing, and technical diligence into something only to piss all over it to spite someone. Have some dignity and depart gracefully, instead of humiliating yourself with a pathetic public sideshow. Ævangelist is, was, and will always be my creation, and no one has the agency to say otherwise, and don’t take my word for that, let historical evidence speak to this fact. They’ll most definitely continue to cling to this drama, as you can see by them not only hijacking our official page that I created but also using it to post all sorts of irrelevant personal opinions and things about themselves, and they do this because it, the drama not the music, is the highlight of everything they have ever done and that’s pretty sad. Ævangelist is a significant part of all that I have done, but it is far from the only or ultimate thing that I have done. All those whose character was called into question by them, who felt that to blindly follow them into made up stories about me, who chose these temporal fleeting scene politics over just thinking for themselves and enjoying the things they like, well to those who followed I bid them an indifferent farewell, they chose the side that seems to best reflect what they are inside, the true believers remain and always will.
Was the decision to leave the States and transfer the project to Europe (Finland and France) a good one?
It definitely changed some things, and I believe this environment among people whose perspective on music is so vastly obtuse from my own is inspiring. I have a wider access to new and unique people and ideas, and generally speaking I would say that at least here in Finland, the complexion of music as a profession is entirely different from how it is in the USA. But, of course it’s not all great. Sometimes I sense a bit of elitism in the general homogeneous nature of certain groups of musicians but obviously not all of them. Because people here actually take you seriously when you describe yourself as a professional musician, you are sometimes challenged to explain your career in the context of whatever seems to be their measure of achievement. No matter how skilled you are, you can be somewhat diminished if you can’t prove your pedigree, but again this isn’t what everyone is like.
How much do you miss live music?
Great question. My answer is I don’t. I kind of hate going to shows under normal circumstances, would rather be playing them, but even then I struggle to maintain any semblance of belonging. I can say I did my fair share of the decadent, hedonistic, sometimes violent indulgence of actual true black metal shows that I both attended and performed, but lately I see this respite as something perhaps many bands needed to reevaluate their purpose and true motivations, maybe even replenish their well of creativity and strive for new standards. Some did this. Some quit. Some vanished.
In terms of great shows I’ve been to in my life, there’s definitely some, but the most notable ones were: Hole, Miami, 2010. Packed venue, but Courtney treated the place like a sleazy dive bar, gradually becoming more drunk, giving her bra to a stranger, and generally communing with the audience in an authentic way that is exceptionally rare. She played way past her stop time to take random requests of any song in the Hole discography.
Horna, Chicago, 2008. Probably the most violent black metal show I had seen at that time, and I still tell people about it. Small bar venue, no stage, just people crowded around the band on the floor in a very punk rock way, and this was highly conducive to their overall approach that night. All of them seemed somewhat drunk, but especially their singer at the time who was essentially approaching people and threatening them during their set. That was really memorable.
Dispirit, Portland, maybe 2016? Can’t remember exactly. John Gossard brought this otherworldly performance that seemed both completely made up on the spot and yet strangely cohesive and deliberate. Lots of fog, red-lit silhouettes would sway and seemingly struggle against the very forces they seemed to evoke. It was unparalleled and yet to be surpassed by anyone else I have seen in this way.
Absu, Chicago, 2015. Very theatrical and impassioned, Proscriptor closes Stone of Destiny with an emphatic speech like he’s the last Highlander and then unironically strikes a pose in the fading dark and guitar feedback, and remains standing like a human statue for approximately five minutes after the rest of the band had already left. He’s a master showman, in my opinion, and his decorum seems to suggest some kind of antiquated, perhaps even thespian influence, but either way, it’s exactly the kind of passion live music rarely truly has.
Crossbreed, Fort Lauderdale, 2007 (maybe). One of the earliest shows I ever saw, I was a teenager and was nearly catatonic with amazement at their weird neon paint/blacklights/belt-sander spectacle. I didn’t really grow up permitted to hear, let alone actually see such things in the flesh, so this whole experience was a revelation. I guess people will Google them now and raise an eyebrow at their nú-metal status, but as a teenager in South Florida in the early 2000s, there was never a better time to appreciate this.
The Descendents, Austin TX, 2017(?). During the sets of the Red River Family Festival, the singer of Yellow Eyes, a very nice young man, handed me his pass into their show down the street. Totally unexpected but I didn’t think twice and wandered off into an unknown other venue nearby, and I was greeted by all manner of punk rock subculture from trashy gutter punks, to rockabilly hot rod types, to aging punks with skull tattoos on their skulls. Maybe a thousand of these people sardines into this semi-outdoor spot, but the energy there was incredibly kind and warm. As soon as I entered the crowd, I was handed a beer and a cigarette, and I just lost myself in the scene until around time for Ævangelist to play. I’m not especially into punk, and I don’t know if it was exactly the music itself that moved me so, but in terms of atmosphere it was iconic for me.
Knelt Rote, Portland OR, 2017. Not especially into grindcore, though this didn’t feel like that to me. Exceptionally heavy, loud, and abrasive. No clue where one song began and ended, and it looked like this music was somehow physically painful to execute. They and Ritual Necromancy have a special significance for me where Death Metal is concerned, and I highly recommend exploring these bands, if you’re into that sort of thing.
Electric Six, Fort Lauderdale, 2011. If you know who they are, then no explanation is needed.
That’s a few, and there’s definitely more I could mention at length.
After the release of “Dream an Evil Dream III”, what are your plans for your and Ævangelist future?
The advent of the Corona-age seems to fittingly mark the true start of the definitive chapter in the history of this project, the one that lays claim to that which we have set out to achieve. We’ll move into some new territory and explore more sophisticated angles of our expression. At least 4 full-length albums are well past their gestation and should be realized in 2021, as well as some special collaborative works, and further expansion of our creative vista. But I suppose to be less cryptic, our most significant next movement will be within the realm of cinema.
Thank you very much for your time, do you want to greet your Italian fans?
In fact, I do. Italy is a great place filled with some of my most esteemed friends and colleagues, many of whom I have known for years. I’d like to extend a benediction to them, and commend their resilience in the face of the plague world. Godspeed.
MARCO PRITONI
